매일일보 = 염재인 기자  |  이낙연 전 더불어민주당 대표가 1년여간 미국 생활을 마치고 귀국하며 본격 정치 활동 재개를 시사했다. 내년 총선이 임박한 상황에서 민주당 내에서 비명(비이재명)계를 중심으로 이재명 대표 체제에 대한 의구심을 제기하고 있는 만큼 이 전 대표가 비명계 구심점 역할을 하게 될지 주목된다. 

25일 정치권에 따르면 이 전 대표는 지난 24일 오후 귀국한 자리에서 "지금 대한민국은 나라가 국민을 걱정하는 것이 아니라, 국민이 나라를 걱정하는 지경이 됐다"며 "대한민국이 이 지경이 된 데에는 저의 책임도 있다는 거 잘 안다. 저의 못다 한 책임 다 하겠다"고 말했다. 그러면서 "대한민국이 불안하다. 그러나 저는 믿는다. 대한민국은 호락호락하지 않다. 우리 국민은 호락호락하지 않다"며 "대한민국은 다시 바로 설 것이다. 우리 국민은 대한민국을 바로 세울 것"이라고 강조했다. 

이 전 대표는 윤석열 정부을 향해 비판의 목소리를 높이기도 했다. 그는 "대한민국은 여기저기 무너지고 있다. 수출이 위축되고 경제가 휘청거린다. 민주주의도, 복지도, 뒷걸음친다. 대외 관계에 금이 갔다"며 "대한민국이 자랑스럽고 대한민국 국민이어서 좋았던 국민의 그 자존감이 무너지고 있다"고 지적했다. 이어 "윤 정부에 말한다. 모든 국정을 재정립해 주길 바란다. 대외 관계를 바로잡아주길 바란다"고 촉구했다. 

이날 이 대표는 '못다 한 책임'을 언급하며 본격 정치 활동을 예고하는 한편, 현 정부에 대한 실정을 꼬집으며 자신의 정치적 존재감을 부각, 지지층 결집에 나선 것으로 해석된다. 

앞서 민주당은 '전당대회 돈 봉투 의혹'과 '코인 의혹' 등 여러 논란이 불거지면서 비명계를 중심으로 '이재명 책임론' 등이 부상한 바 있다. 최근에는 설화 논란으로 자진사퇴한 이래경 전 혁신위원장 인선에 대한 반발에 이어, 우여곡절 끝에 새롭게 출발한 혁신위원회 운영 방향 등을 놓고 계파 간 신경전으로 번지는 양상이다. 

일각에서는 내년 총선이 임박한 상황에서 이 대표 체제에 대한 의구심이 제기되는 점을 들어 이 전 대표가 비명계를 규합하는 구심점 역할을 하지 않겠냐는 관측이 나온다. 실제 이 전 대표 귀국 당일 친낙(친이낙연)계인 설훈 의원은 이 전 대표의 향후 행보에 대해 "기다리면서 당내에서 자신이 할 역할을 논의하면서 보게 될 것 같다"며 "당이 위기에 처하면 몸을 던져 당을 구해내겠다는 취지라고 볼 수도 있다"고 답했다.

다만 이 전 대표가 당장 당내 전면에 서지 않을 것이라는 전망도 제기된다. 당내 계파 갈등이 불거지는 상황에서 이 전 대표가 나설 경우 자칫 '이재명 흔들기'로 비춰질 수 있기 때문이다. 총선을 앞두고 내홍이 확대되는 상황은 이 전 대표에게도 부정적 영향을 미칠 수 있다.

이에 이 전 대표는 당분간 정치권과 일정 정도 거리를 유지하며 정비하는 시간을 가질 것으로 예상된다. 1년여 만에 귀국한 이 전 대표는 향후 잠시 휴식을 취한 뒤 출판기념회와 여러 강연을 통해 정치에 대한 생각과 의견을 나눌 예정인 것으로 알려졌다. 

이날 공항에는 이 전 대표 지지자들이 대거 운집했다. 지지자들은 '보고 싶었습니다', 'NY(낙연) 너만 믿어' 등 문구가 쓰인 팻말을 들고 '이낙연'을 연호하기도 했다.

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