매일일보 = 김동환 기자  |   "인류가 지구에서 계속해서 살아가기 위해서는 지속가능한 식량 생산방식을 고안해야 한다고 생각했고, 배양육이야말로 적절한 식량 생산 모델이 될 수 있다고 확신했습니다."

정일두 대표. 그가 '지속가능한 식량생산'이라는 화두를 던지고 있다.

세포 농업기술에 기반해 기능성 미래 식품원료를 개발하는 푸드테크 스타트업 (주)심플플래닛. 정 대표는 식량난과 기후위기라는 두가지 위기의 돌파구로 '배양육'을 통한 지속가능한 식량생산을 제안하고 있다.

인구의 급격한 증가, 육류소비의 증가에 따른 새로운 식품 공급망이 주요한 이슈로 주목받고 있는 이유이기때문이다.

정일두 대표. 그는 세포 배양을 위한 배양액의 국산화에 성공, 대량생산에 특화된 동물 세포주 구축 플랫폼을 앞세우고 상용화를 앞당기고 있다.  

(주)심플플래닛은 세포배양 식품 원료의 상용화를 위해 식품기업과 협업, 글로벌 시장 진출에 가속화를 더욱 앞당기고 있다.

특히 정 대표는 캐나다 밴쿠버에 자회사를 설립추진중이다. 북미지사를 거점으로 세포기반 식품 원료 상업화 및 글로벌 시장진출에 속도를 더한다는 전략이다.  

현재 글로벌 배양육 시장은 미국 농무부(USDA)가 지난 6월 세포배양 닭고기의 일반 소비자 판매를 승인, 미국 배양육 시장을 이끌어 냈다. 싱가포르가 2020년 배양육 판매를 허용한 이후 3년만이다.

"아직은 낯선 '배양육'이라는 단어에 소비자의 인식개선 과제를 남겨두고 있다"고 솔직한 심정을 털어놓고 있는 정일두 대표.

그러나 정 대표는 "배양육은 GMP시설인 실험실이라는 가장 안전한 공간에서 만들어지는 원료"라고 강조하며 "배양육 완제품 대비 소비자에게 거부감이 없는 식품원료 생산으로 시장을 선점하겠다"고 강한 포부를 밝혔다.
 

정일두 대표. "자연과 환경, 인류에게 도움이 되는 기술을 개발해 사회적 책임을 다하고 싶다"고 소신을 밝혔다.

경기 수원컨벤션센터에서 진행되고 있는 'AFTER 2023! 농림축산식품 과학기술대전'에서 만난 정일두 대표. 그와 함께 (주)심플플래닛과 배양육에 대한 자세한 이야기를 가져본다.

◆ 바이오푸드테크 기업, (주)심플플래닛을 간단히 소개한다면  

심플플래닛은 세포농업 기술에 기반을 둔 기능성 미래식품 원료를 개발하는 바이오 푸드테크 기업입니다.

특히 세포배양 고함량 대체단백 및 포화지방산 기반의 세포배양식품 원료 개발로 미래세대를 위해 지속가능한 식량생산 방식의 근본적인 변화를 이끌고자 하는게 최종 목표입니다.

◆ 타 배양육 개발회사와 차별화된 부분은

심플플래닛은 배양육 완제품이 아닌 식품 원료를 개발합니다. 고기의 형태나 식감을 구현하지 않고 오로지 맛과 영양성분에 집중했습니다.

심플플래닛의 세포배양 식품원료는 하나의 생산시스템으로 식품원료, 기능성원료 등 다양한 맞춤형 원료를 생산할 수 있어 우수한 생산 효율을 가지고 있습니다.

뿐만 아니라 기존 식품의 맛과 영양구조를 개선하여 연화식, 키즈푸드, 건강기능식품 등 사업 다각화를 통한 시장 점유를 목표로 하고 있습니다.

더욱이 세포를 길러내는 배양액의 가격을 60분의 1 이하로 낮추는 기술 개발해 상용화를 위한 비용 절감도 심플플래닛의 가장 큰 장점입니다.

◆ '배양육' 핵심 기술은

세포배양식품의 가장 중요한 원료인 세포확보 기술 및 SCDP (부유세포주화 개발 플랫폼) 보유하고 있습니다. 특히 소, 돼지, 닭, 오리, 어류로부터 세포배양식품 생산을 위한 총 13종의 특화 세포주를 확보하고 있습니다.

심플플래닛 SCDP 기술에 의해 개선된 대량배양 공정 기술 확보로 현재 배양식품원료 미니 플랜트 단계로 대량생산 체재를 구축하고 있으며, 안전성이 확보된 무혈청 식용배양액 개발에 의한 생산 단가 절감이 저의 회사의 큰 장점입니다.

◆ 심플플래닛의 글로벌 협업은

세계적인 식품과 기술, 지속가능성을 가진 기업을 선정하는 영국 FoodForwarding ‘Foodtech500’에 선정됐으며 세포배양 및 조직화 기술로 아시아 유일 스위스 Mass Challenge 2023에 최종 선정됐습니다.

한국의 대표적 식물성 식품 기업 풀무원과 세포배양식품 상용화를 위한 투자 계약 체결은 물론 글로벌 식품 기업 네슬레와 시제품 활용화 협업을 통해 국내외 기업과의 긴밀한 협력 관계를 구축하며 새로운 비즈니스 기회 모색하고 있습니다.

아시아에 최대 규모 스타트업 피칭 대회 싱가포르 X-PITCH 2023 지속 가능한 스타트업 (Best Sustainability Startup) 부문 최종 우승과 미국 스타트업 피칭 대회 WKBC 1위 선정되기 했습니다.

◆ ‘배양육 고단백질 파우더’와 ‘불포화지방산 배양육 동물성 지방’에 대한 설명을...  

고단백 배양육 파우더는 동물 세포 배양을 통한 고함량 대체 단백질입니다. 고기 모양을 만드는 틀을 사용하지 않고 근육세포 상태에서 바로 파우더화한 것이죠.

특히 불포화지방산 고함유 동물성 지방 페이스트는 불포화지방산 함량 증대 기술 이용 세포 배양 지방으로 기존 대체 단백의 맛과 영양성분을 보완하여 고도화 가능합니다.

심플플래닛의 배양육 파우더 0.3g은 소고기 1kg과 동일한 필수 영양성분 (BCAA) 함유하고 있기도 합니다.

하나의 생산 시스템으로 식품 원료, 기능성 원료 등 다양한 맞춤형 원료 생산 가능하며 다양한 식품첨가물 및 기능성 원료 등에 적용하여 즉각적인 상용화 가능합니다.

◆ 2025년 자체 식품브랜드 '발보아키친' 출시는  

2021년 4월 설립된 심플플래닛은 세포주 개발 특화 플랫폼 기술과 식용 배양 배지 기술을 통해 다양한 식품 원료를 연구 개발하고 있습니다.

22년 12월 간편식 브랜드 ‘발보아키친’을 론칭하여 브랜딩 및 유통망 확보 후 세포배양원료 적용 가능 간편식, 연화식 등 상품군으로 SKU를 확장하겠다는 전략입니다.

발보아키친은 작년 대비 300% 매출 성장을 기록하면서 성장세를 이어가고 있습니다. 이외에도 아난티, 카카오톡스토어, SSG, 롯데백화점의 의식주 토탈 브랜드 ‘시시호시’, 그로서리 스토어 보마켓 등 다양한 온/오프라인 플랫폼에 입점해 있습니다.

◆ 2023 대한민국 푸드앤푸드테크대상에서 푸드테크부문 대상 축하드리며, 향후 목표 및 계획은

앞으로 식품사, 제약사 등에 B2B로 세포배양식품 원료 공급 예정입니다.

특히 2025년 이후 자체 브랜드 프리미엄 간편식 ‘발보아키친’ 론칭, 세포농업 식품 브랜드로 전환 예정입니다.

2024년 상반기 싱가포르, 미국, 캐나다를 비롯해 호주, 일본 등 해외진출 예정입니다.