매일일보 = 이현민 기자  |  탄핵에 긍정적인 신호를 보냈던 한동훈 국민의힘 대표가 변심하면서 윤석열 대통령 탄핵소추안이 자동 폐기 됐다. 앞서 국회는 윤 대통령 탄핵소추안 표결을 진행했다. 그러나 안철수, 김예지, 김상욱 의원을 제외한 국민의힘 의원들이 본회의장을 퇴장함에 따라 의결 정족수(200명)를 채우지 못했다.

8일 정치권에 따르면 한 대표는 탄핵에 대해 다양한 입장을 고려했지만, 최종적으로 반대 입장을 택했다. 지난 6일 윤 대통령의 비상계엄 선포 이후 한 대표는 "비상계엄 선포는 잘못된 일"이라고 규정하며 국민과 함께 막아서겠다고 강조했다. 계엄군이 한 대표를 체포하려 했던 정황이 속속들이 드러나자 한 대표는 "대한민국과 국민을 지키기 위해서 윤석열 대통령의 조속한 직무집행 정지가 필요하다"고 말했다. 이어 "대통령이 정치인들 체포를 위해서 정보기관을 동원했던 사실을 신뢰할 만한 근거를 통해서 확인했다"라며 "그렇게 체포한 정치인을 경기 과천 수감장에 수감하려 했다는 정황도 파악했다"고 덧붙였다. 그러나 한 대표는 탄핵소추안 표결 당일 입장을 바꿨다. 이는 윤 대통령이 "저의 임기를 포함해 앞으로의 정국 안정 방안은 우리 당에 일임하겠다"라는 발언 직후 벌어진 일이었다. 친한(친 한동훈)계 좌장 격인 조경태 국민의힘 의원은 한 대표가 말한 '윤석열 대통령 조기 퇴진' 방침에 따르겠다며 "일단 한 대표의 뜻을 따르기로 결정했다"고 말했다. 당초 조 의원은 계엄 발동 이후 탄핵 찬성 입장을 꾸준히 견지해 왔다. 한 대표의 입장 변화는 박근혜 전 대통령 탄핵 악몽이 상당 부분 기인했던 것으로 보인다. 2016년 박 전 대통령 탄핵 정국 당시 새누리당(구 국민의힘) 이탈표를 가져오는 데 주 역할을 한 유승민 전 새누리당 의원은 아직까지 보수 진영 내 '배신자'로 낙인찍혀 있다. 특히 대선을 겨냥한 한 대표 입장에서는 6070‧TK(대구‧경북)을 중심으로 한 핵심 지지층이 절실한 상태다. 만약 한 대표가 윤 대통령을 탄핵하는데 앞장설 경우 이들의 신망과 지지를 잃어버릴 수 있다. 여권의 한 관계자는 8일 <매일일보>와의 통화에서 "한 대표 입장에서는 유 전 의원의 전철을 그대로 밟고 싶어 하지 않을 것이다"라며 "보수진영 내 배신자로 자리 잡게 되면 향후 정치적 행보에 먹구름이 낀다"라고 말했다. 그러면서 "한 대표는 누구보다 이 사실을 잘 알고 있기에 탄핵을 선택하지 않은 것"이라고 부연했다. 오히려 그는 윤 대통령 퇴진 여론과 보수진영 내 탄핵 반대 여론의 절충안으로 '질서 있는 퇴진'을 택했다. 한 대표는 이날 한덕수 국무총리와 함께한 대국민 담화에서 "질서 있는 대통령의 조기 퇴진으로 대한민국과 국민에게 미칠 혼란을 최소화하면서 안정적으로 정국을 수습하고 자유민주주의를 바로 세우겠다"고 전했다. 이번 담화가 한덕수-한동훈 2인 국정 공동 운영체제를 의미한다는 해석도 나왔다. 한 대표는 "대통령 퇴진 전까지 총리가 당과 긴밀히 협의해 민생과 국정을 차질 없이 챙길 것"이라고 말했다. 한 총리도 담화에 나서 "지금 무엇보다 중요한 것은 국정에 있어 한 치의 공백도 있어서는 안 된다는 사실"이라고 목소리를 높였다. 당 내외 압박 속 한 대표는 대통령 권한 행사 등을 통해 정국 주도권 확보에 골몰하고 있다. 다만 이 같은 행보에 여야 가릴 것 없이 비판의 메시지가 나왔다. 특히 대통령의 권한을 한 총리와 한 대표가 독식하려 하는 거 아니냐는 우려가 커져가고 있다. 김민석 민주당 최고위원은 "한 총리는 내란의 즉각적 수사대상이다. 한 대표 또한 국정운영을 주도할 어떤 권한도 갖고 있지 못하다"라고 말했다. 그러면서 "윤 대통령과 한 국무총리, 한 대표가 합의한다고 해도 위헌 통치는 1분도 허용되지 않는다"고 일갈했다. 홍준표 대구시장도 "탄핵은 오락가락하면서 고작 8표를 미끼로 대통령을 협박해 국정을 쥐겠다는 게 말이 되냐"며 당 대표 사퇴를 요구했다. 그는 또 "니가(한동훈) 어떻게 국민이 선출한 대통령을 직무 배제할 권한이 있느냐"고 따져 물었다.