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[매일일보 김천규 기자] 한국관광공사가 지난해 한국을 방문한 외래관광객 수가 전년대비 22.7% 감소한 1334만 명으로 집계됐다고 22일 밝혔다.중국의 경우 금한령에 따른 방한객 급감으로 전년대비 48.3% 감소한 417만 명이 방한, 큰 폭의 감소세를 보였고, 동남아시아 국가 입국객 중 중국 크루즈선 근무 승무원 비율이 높은 인도(37.0%), 인도네시아(21.9%), 필리핀(19.4%)의 경우도 사드의 직접적인 피해를 입은 것으로 나타났다. 지난해 초 증가세로 출발했던 일본(0.6%)시장과 미국(0.3%), 캐나다(0.3%), 영국(6.7%), 독일(0.4%) 등 구미주시장의 경우 북한 미사일 발사에 따른 안전 이슈로 5월 이후 감소세를 보이며, 연간방한객 기준 전년대비 보합 또는 일부 감소했다.다만, 이번에 발표된 지난해 외래관광객 입국 수치는 지난 8월 발표된 2017 외래관광객 전망치 1256만 명 보다는 약 78만 명 증가한 수치이며, 중동호흡기증후군(메르스) 여파로 관광객이 감소했던 2015년 방한외래객 수 1323만 명은 상회하는 기록이다. 그동안 공사는 방한관광시장 복합위기에 대응해 △시장다변화 △개별관광객 유치 강화 △고부가 콘텐츠 개발 △지방관광 활성화 △평창동계올림픽 전방위 홍보에 초점을 맞춘 인바운드 마케팅 전략을 추진해 왔다. 특히, 특정국가 의존도를 낮추고 동남아, 중앙아시아 등 고성장 국가 대상 방한시장을 다변화하기 위해 몽골, 카자흐스탄에 신규 지사를 신설하는 한편, 국가별 해외 여행 수요가 높은 연령층 대상 타깃 마케팅과 2선 도시 개척, 개별관광객 유치 활동을 통해 방한시장을 확장해 왔다.이에 따라 러시아, 몽골, 카자흐스탄 등 중앙아시아 시장과 대만, 베트남 등 동남아 시장에서 높은 증가율을 기록했다. 지난해 공사 지사가 신설된 몽골(+31.3%)과 카자흐스탄(+30.6%)의 경우 전년 대비 30%대의 고성장세를 보이고 있고, 러시아의 경우 평창동계올림픽에 대한 관심과 의료관광객 수요 증가로 방한관광객이 15.6% 증가한 것으로 나타났다. 동남아 국가 중 베트남의 경우 29.2% 증가했고, 한국을 찾은 대만관광객도 11.1% 증가했다.
