[매일일보 김천규 기자] 한국관광공사는 스포츠를 테마로 하는 중국인 단체들의 한국 방문이 늘어나고 있다고 6일 밝혔다. 오는 17일 서울 국제마라톤 대회에 중국전역에서 마라토너 300여 명이 참가 예정이며, 4월 경주 벚꽃마라톤과 춘천 호반마라톤, 5월 제주 국제관광마라톤 경기에 수백 명이 참가할 것으로 보인다.또 12일 예정된 아시안 챔피언스리그 대구 FC와 광저우 헝다와의 경기에도 350여 명의 축구팬들이 방한해 응원전을 펼칠 예정이며, 경기 후 대구시가 주최하는 치맥파티에도 참가한다. 향후 리그전 결과에 따라 추가 경기가 열릴 경우 방한규모는 더욱 확대될 전망이다.아울러 3~4월 하남성 청소년 축구교류단체 150명, 4월말 서울-부산을 종주하는 자전거 라이딩 단체 80여명이 방한 예정이다. 이 밖에도 공사 칭다오지사는 8월 한강수영대회에 100명, 광저우지사에서는 9월 구례 철인 3종 경기대회에도 광저우, 선전 등 에서 선수와 가족 등 400여명의 방한 유치를 추진 중에 있다.공사는 단체관광이 주춤한 중국시장에서 기존 여행사 중심의 판촉활동을 동호회, 학교 등 각종 단체로 마케팅 채널을 확대한 것이 주효한 것으로 보고 국내 지자체들과 프로그램 개발을 강화해 나가고 있다.특히 공사는 올해 오픈 예정인 ‘SON축구아카데미’를 계기로 춘천시와 협력해 손흥민 선수의 고향 춘천을 축구관광 명소로 육성해 나갈 계획이다.진종화 공사 중국팀장은 “중국인 해외여행이 단체여행에서 개별여행을 넘어 맞춤형 테마여행으로 진화하고 있다”며 “스포츠, 농장체험, 캠핑 등의 테마를 활용해 방한상품의 컨텐츠 다양화와 품질개선을 추진해 나갈 계획이다”고 말했다.