[매일일보 전승완 기자] 농촌진흥청은 2021년 신축년(辛丑年) 소띠 해를 맞아 우리 소와 관련된 이야기를 2회에 걸쳐 소개한다고 31일 밝혔다. 첫 회는 우리가 평소 궁금해 했던 한우 이야기를 연구 결과와 통계 자료를 중심으로 소개한다. 예부터 우리나라는 한우 부위를 세밀하게 나눠 다양한 음식 재료로 활용해 왔다. 미국의 문화인류학자 마거릿 미드는 “영국, 프랑스는 소를 35부위로 나눠 먹는데, 한국은 120부위로 즐겨 먹는다”라며 감탄했다고 한다. 현재 쇠고기는 등심, 채끝, 안심, 갈비 등 대분할 10개 부위와 제비추리, 부채살, 설깃살 등 소분할 39개 부위로 나누고 있으며, 쇠고기 부산물로는 머리, 사골, 소꼬리, 우족, 위(양, 벌집위, 천엽, 막창), 장(곱창, 대창), 혈액 등이 있다. 이렇게 나눈 한우 부위는 스테이크, 구이, 탕, 전골, 볶음, 조림, 육회 등 다양한 요리로 활용되고 있다. 한편 한우고기가 수입 쇠고기보다 맛있다는 과학적 근거가 있는지 궁금해 하는 사람들도 있다. 한우고기와 수입 쇠고기는 지방산 성분과 함량이 다르며, 국립축산과학원에서 쇠고기 맛을 결정하는 중요한 지방산인 올레인산의 함량을 비교한 결과, 한우가 약 49%~52% 수준으로 수입산(39∼42%)보다 높았다. 쇠고기 맛에 영향을 주는 전구물질 함량을 비교한 결과, 한우고기가 수입 쇠고기보다 단맛(글루코스)과 감칠맛(구아노신일인산염, 이노신일인산염)을 내는 성분이 많았고, 신맛(락테이트)과 쓴맛(하이포크산틴)을 내는 성분은 적었다. 우리나라 한우개량사업은 지난 1969년부터 시작됐는데 1974년 한우 출하체중은 358kg이었으나, 개량과 가축 사양기술의 발달로 2019년에는 694kg까지 체중이 2배 가까이 크게 증가했다. 한우 1등급 이상 출현율은 소도체 등급판정 제도 시행 초기인 지난 1993년 10.7%에서 2019년 88.8%로 증가해, 육질도 크게 개선된 것을 알 수 있다. 80년대 초까지만 해도 ‘소를 팔아 대학 등록금을 낸다’는 말이 있었다. 실제로 1978년 한우 1마리 가격은 약 58만 원이었으며, 국립대학교 연간 등록금은 5만 원에서 11만 4000원 정도로, 소 한 마리를 팔면 자녀 한명의 4년간 대학 등록금을 마련할 수 있었다. 하지만 최근에는 소 값으로는 1년 대학 등록금도 내기 어려울 것으로 보인다. 2020년 연간 평균 대학 등록금은 약 670만 원이며, 한우 산지가격은 2020년 11월 수소(거세우) 기준 약 542만 원으로 나타났다. 또한 지난 1950년부터 1982년까지 한우 사육가구의 평균 마릿수는 2마리가 채 되지 않았는데, 2019년 한우 마릿수는 307만 8000마리, 가구 수는 9만 4000가구로, 가구당 약 34마리를 키우는 것으로 나타났다. 이에 따라 한우산업의 규모화가 뚜렷하게 진행되고 있음을 알 수 있다. 우리나라 1인당 쇠고기 소비량은 1970년 1.2㎏, 1980년 2.6㎏ 정도였지만 2010년 8.8㎏, 2019년 13.0㎏으로 크게 늘었다. 한우 소비량은 2010년 3.1kg, 2019년 4.1kg으로 늘고는 있지만 한우 자급률은 2010년 36.5%에서 2019년 32%로 낮아지고 있다. 농촌진흥청 박범영 국립축산과학원장은 “한우는 한반도에서 독자적으로 키워온 자랑스러운 우리 품종”이라며 “소띠 해를 맞아 한우가 국민들에게 더욱 사랑 받고 한우산업도 한 단계 도약하길 바란다”고 전했다.