[매일일보] 서구화된 식습관, 생활습관의 변화로 비만율과 함께 당뇨 환자도 점점 증가하고 있다. 당뇨병이 위험한 이유는 전신에 영향을 미쳐 합병증을 일으킬 위험이 높기 때문이다.  특히, 치주질환은 당뇨의 여섯 번째 합병증으로 불리며 당뇨와 밀접한 연관이 있다. 2019년 국민건강보험 일산병원 연구팀이 발표한 ‘당뇨가 잇몸병(치주질환)에 의한 치아상실에 미치는 영향’에 따르면 당뇨환자가 일반인보다 치아를 상실할 확률이 1.35배 높았고, 중증 당뇨 환자는 1.51배 높은 것으로 나타났다.  노년층의 전유물로 생각해왔던 당뇨는 최근 20~30대 젊은 환자도 급속도로 늘어나고 있는 추세다. 연령에 관계 없이 잇몸 건강의 중요성을 인식하고 꾸준한 잇몸 관리가 필요하다.

◇ 당뇨 환자 위협하는 치주질환…치아 잃을 수도 있어

혈당 수치가 높으면 잇몸에 염증을 유발하는 물질이 증가해 치주질환이 발생하기 쉽다. 치주질환은 초기에 잇몸이 붓고 피가 나는 가벼운 증상이지만 심해지면 치아를 잡아주는 치주인대와 잇몸뼈까지 염증이 퍼져 이가 흔들거리거나 빠질 수 있다.  당뇨가 진행되면 몸에 흡수되지 못한 당분이 소변으로 배출되는데, 이때 많은 양의 수분이 빠져나가게 된다. 이로 인해 몸에 수분이 부족해지고, 침이 말라 구강내 세균이 쉽게 번식해 치주질환을 유발할 수 있다.  여기에 치주질환으로 치아가 빠진 자리를 그대로 방치할 경우 음식물을 충분히 씹지 못하고 영양분 흡수가 제대로 되지 않아 혈당 조절에 어려움을 겪을 수 있다. 

◇ 20·30대 당뇨 환자, 치주질환 진행속도 더 빨라져

젊은 환자의 경우 당뇨를 유전성, 노인성 질환으로만 생각하고 스스로 자각하지 못하는 경우가 많다. 이 때문에 질환이 늦게 발견되고, 합병증인 치주질환 역시 방치되기 쉽다. 특히, 40대 이전에 발생하는 치주질환은 급진성 치주염으로 진행될 가능성이 높다.  급진성 치주염은 만성 치주염보다 진행 속도가 4∼5배 더 빨라 증상이 악화된 후 발견되는 경우가 많다. 당뇨가 있으면 치주질환의 진행 속도를 촉진하고, 치아 상실 위험도 높아진다.  급진성 치주염은 파노라마 엑스레이 촬영을 통해서 진단이 가능하다. 혈당 관리와 함께 정기적인 구강검진으로 치주질환을 조기에 발견하고 예방하는 것이 중요하다.

◇ 당뇨 환자, 구강건강 관리가 혈당 조절에도 도움

당뇨 환자의 경우 정기적인 치과 검진을 통해 잇몸 건강을 지키고 당뇨병의 악화를 막을 수 있다. 특별한 증상이 없더라도 3개월마다 치과를 방문해 검진과 스케일링을 받는 것이 좋다.  당뇨 환자는 침 속 당 농도가 높아 구강질환이 발생하기 쉽다. 음식을 섭취한 후에는 칫솔, 치실 등 구강위생용품을 사용해 구강 청결을 관리하는 것이 좋다.  치주질환이 악화되어 치아가 탈락한 경우, 임플란트, 브릿지 등 보철치료가 필요하다. 다만 당뇨가 있으면 세균 감염에 쉽게 노출되고, 상처 회복 능력이 떨어지기 때문에 환자의 잇몸 상태에 따라 전문의와 충분한 상담 후 치료법과 시기를 결정하는 것이 좋다.