[매일일보 여이레 기자] 경남 창원시에 위치한 LG스마트파크 R&D센터에는 건강하고 맛있는 식품과 물을 전문적으로 연구개발하는 ‘식품과학연구소’와 ‘물과학연구소’가 위치하고 있다.  LG전자는 혁신적인 생활가전을 만드는 것은 물론 차별화된 고객 경험을 제공하기 위해 다방면의 연구를 병행해왔다. LG전자는 차별화된 가전 고객경험을 위해 2018년 2월 정수기의 위생과 수질을 연구하는 물과학연구소를, 같은 해 12월에는 보관·발효·조리 등 식품 관련 핵심기술들을 연구하는 식품과학연구소를 설립해 운영하고 있다. LG전자는 이 연구소들을 통해 물과 식품의 성분이나 특성을 분석하는 등 기초기술에 대한 연구단계부터 제품 출시 후 품질까지 철저하게 검증·관리하고 있다. 그야말로 LG스마트파크의 R&D 심장 역할을 하는 것이다.  ■ 김치별 최적 보관, 더 간편하고 맛있는 요리법 찾는 ‘식품과학연구소’ R&D센터 5층 왼편에 위치한 식품과학연구소는 △냉장고 △김치냉장고 △광파오븐 △전기레인지 등 LG전자의 다양한 주방가전을 활용해 식품을 가장 신선하게 유지할 수 있는 ‘보관기술’부터 김치 유산균을 위한 ‘발효기술’, 더 맛있고 건강하게 요리할 수 있는 ‘조리기술’까지 식품 관련 핵심기술들을 연구하고 있다. 식품과학연구소는 △식품을 가장 맛있게 조리하는 방법을 비롯해 요리 관련 콘텐츠를 개발하는 ‘요리개발실’ △식품의 맛과 향 등을 평가하는 ‘감각과학실’ △김치를 더욱 맛있게 해주는 유산균 등을 연구하는 ‘미생물실험실’ △식품 성분이나 탈취 등을 연구하는 ‘식품분석실’ △최적의 식품 보관 방법, 김치 숙성 알고리즘, 제균 기술 등을 다루는 ‘식품&김치개발실’ 과 같은 다양한 시설을 갖추고 있다. 식품, 김치, 요리 등 각 분야의 전문역량을 보유한 LG전자 연구원들이 상주하며 관련 연구에 매진하고 있다. 현장 견학한 지난 6일 요리개발실에서는 LG 디오스 오브제컬렉션 광파오븐과 전자레인지로 동일한 간편식을 각각 조리했을 때 식감과 맛의 차이를 비교해보는 체험을 했다. 광파오븐은 LG 씽큐 앱으로 간편식의 바코드를 찍으면 자동으로 최적 조리법을 설정해주는 ‘인공지능쿡’ 기능을 제공한다. LG전자측은 올해 상반기 인공지능쿡 누적 사용량은 지난해 하반기 대비 2배 이상 늘었다고 설명했다. LG전자는  ‘인공지능쿡’으로 조리할 수 있는 식품을 지난해 140여 개에서 올해 220여 개로 늘리고, 제휴 식품사도 5곳에서 10곳으로 확대했다.  LG 디오스 김치냉장고만의 혁신 기능인 ‘인공지능 맞춤보관’도 눈길을 끌었다. 이 기능은 LG 씽큐 앱으로 포장김치 바코드를 찍고 제조일자를 입력하면 최적의 온도와 시간으로 김치를 맛있게 익혀준다.  CJ제일제당 비비고, 대상 종가집, 풀무원 등 국내 대표 김치브랜드의 포장김치 9종을 편리하게 맞춤 보관할 수 있고 직접 담근 김치도 최적의 보관 방법을 제공한다.  이어 LG전자는 미국에서 선보인 인스타뷰 씽큐 오븐의 에어수비드 등 여러 혁신 기능도 시연했다. 에어수비드는 시장의 특성상 북미향 오븐에 탑재되고 있으며 국내 출시도 준비 중이라고 LG전자 관계자는 설명했다.  식품과학연구소는 LG전자의 신가전인 ‘LG 틔운’의 식물 재배와 작물 연구도 함께한다. 식품과학연구소는 한 번 사용한 씨앗 패키지를 활용해 다시 꽃 피울 수 있는 방법도 개발 중에 있다고 전했다. LG전자는 지난해 '집 안의 스마트 정원'이라고 소개하며 LG 틔운을 출시한 바 있다. ■워터소믈리에가 물의 맛과 향까지 연구하는 ‘물과학연구소’ 식품과학연구소 건너편에는 전세계 수질을 전문적으로 분석해 깨끗하고 안전한 물을 연구하는 ‘물과학연구소’가 있다. 물과학연구소는 한국인정기구(KOLAS)로부터 국가공인 수질시험기관으로 인정받았다. LG전자는 2009년 정수기 사업을 시작한 이후 △2011년 ‘풀스테인리스’ 정수기와 화학물질을 사용하지 않는 ‘전기분해살균’ 서비스 △2016년 업계 최초로 IH(Induction Heating)기술을 적용한 ‘직수형 정수기’ △2017년 정수기 내 직수관을 매년 새 것으로 교체해주는 ‘직수관 무상 교체’ 서비스 △2020년 냉수, 온수, 정수가 나오는 출수구와 살균에 효과적인 클린세척수가 나오는 출수구가 각각 있는 ‘듀얼 정수기’ △2021년 자가관리는 물론 국내 최초로 물이 지나는 정수기 내부 전 구간을 고온수로 살균해주는 ‘고온살균’ 기능 탑재, 상하좌우 정수기 △2022년 음성만으로 출수량을 정밀하게 설정하고 물을 받을 수 있는 국내 최초 ‘음성인식’ 정수기 등 차별화된 제품과 서비스를 앞세워 국내 정수기 시장을 선도하고 있다.  LG전자 물과학연구소는 지난 2018년 영국 환경식품농림부(DEFRA)가 주관하는 ‘식품분석숙련도평가(FAPAS)’에서 최고점을 받으며 탁월한 분석능력과 신뢰성을 입증한 바 있으며, 매년 해외숙련도평가에서도 우수한 분석능력을 인정받았다. 물과학연구소에는 ‘워터소믈리에’ 자격을 갖춘 직원들을 비롯해 물 관련 전문 기술을 보유한 LG전자 연구원들이 상주하며 LG 퓨리케어 정수기를 이용하는 소비자들에게 깨끗하고 안전한 물을 제공하기 위해 유해성분을 제거하는 필터를 비롯, 정수기 생산부터 사용 단계까지 제품 상태를 최상으로 유지하는 핵심 기술들을 연구하고 있다.  기기분석실의 연구원들은 중금속 성분을 분석하는 전문장비 ICP-MS(이온결합플라즈마 질량분석기) 등을 활용해 100만 분의1 단위까지 수질을 철저히 분석한다. 이는 전세계 60억 인구 중에 6명을 뽑는 수준이다. 물과학연구소는 수질분석실의 수백여 개 물 관련 샘플을 빼곡히 모아두고 있다. 국내외 LG 퓨리케어 정수기 사용 고객이 물을 더욱 안심하고 마실 수 있도록 요청에 따라 고객 제품으로부터 출수된 물을 분석해 그 결과를 KOLAS 시험성적서로 발행하는 것은 물론 관련 솔루션도 찾아주는 차별화된 서비스를 제공한다. 지난 달까지 발행된 KOLAS 시험성적서는 6000건에 달한다고 LG전자 관계자는 설명했다.