[신년 인터뷰] 경기도의회 염종현 의장 "도민행복을 공동목표로 여·야·집행부 합심한 결과물 정책과 입법으로 실천"
2025-01-01 나헌영 기자
매일일보 = 나헌영 기자 | 경기도의회 염종현 의장은 갑진년 새해를 맞아 인터뷰를 통해 "도민행복 공동목표로 여·야·집행부 합심한 결과물 정책과 입법으로 실천하겠다"고 밝혔다.
Q. 의장으로 취임한 지 1년 반. 임기 내 최대 성과는 무엇인지? ‘일하는 조직문화’ 의정 지원체계를 수립해 자치분권 시대 개척할 ‘자생력’을 확보한 것이 최대 성과이다. 인사권 독립과 정책지원관 도입으로 확대된 권한을 제대로 발휘하기 위해선 탄탄한 체계 구축이 급선무라고 판단해 자치분권 강화를 목표로 의정지원 체계를 견고히 했다. 이를 위해 ▲감사기구 설치 ▲3급 직제신설 ▲전문위원 및 정책지원관 정수 확대 등 주요 과제 14건을 발굴했고, 국회와 행안부, 시도의장협의회에 15차례에 걸쳐 지방의회 제도개선을 건의했다. 특히 의회 내 감사기구로 공직윤리TF팀 설치해 공직기강을 확립하고 지방의회 감사권 독립의 기반을 마련했으며, 내부 지원 강화와 기강 확립에도 만전을 기해 전국 지방의회 최대규모인 78명의 정책지원관을 일률적으로 임용했다. 정책지원관은 법규입안·행감실무 등 12회에 걸친 직무교육과 의견수렴 과정을 거쳐 직원들의 원활한 조직 적응을 지원해 도의원의 의정활동에 한층 활기를 띠게 됐다. 2023년은 조직 전반의 체계와 물리적 시스템은 물론 인력까지 충실하게 정비해 낸 한 해로, 자치분권 시대를 개척해나갈 자생력을 키워낼 수 있었다. Q. 의장 취임 시 공약 이행은 어느 정도 달성했는지? 여야동수 한계 속 여야정협치위·혁신추진단 구성 ‘큰 의미’를 뒀다. ▲ 경기도 연합정부 (新연정) 제안 ▲여야정협의체 구성 (`22.11.25.) ▲여아정협치위원회 재출범 (`23.9.21) ▲지방자치 분권강화 대책위원회 구성 ▲자치분권발전위원회 출범 (`23.2.14) ▲초선의원 의정지원 TF팀 운영 ▲초선의원의정지원추진단 가동 (`22.11.1) ▲공약점검 및 이행기구 운영 ▲의정정책추진단 가동 (`22.11.1) ▲의회사무처장 개방형 직위 변경 및 임용 ▲의회사무처장 개방형 임용 (`23.1.31) ▲경기도의회 경기북도추진위원회 구성 ▲경기북부특별자치도 설치 특위 구성 결의안 본회의 통과 (`23.6.28) 현재 주요 공약 추진에 모두 착수했고 활발히 이행하고 있다. 임기 내내 대내외적 여건이 좋지 않았고, 여야동수가 지속되는 환경에서 협치 성과를 거두기가 쉽지 않았지만, 여야가 의회 선진화 과제 발굴과 제도개선이라는 공동목표를 향해 큰 힘을 모았다. ‘여야정협치위원회 재구성’과 ‘의회 혁신추진단 출범’은 여야를 아우른 협치가 구현된 결과다. Q. ‘자치분권 3.0시대’라는 개념을 처음으로 제시하는 등 자치분권에 관심이 깊다. 그간 어떤 활동을 해 왔는지? 경기도의회는 실질적 자치분권 시대에 걸맞은 체계를 갖춰나가기 위해 꾸준히 노력해 왔다. 2023년 초 자치분권 발전과 제도개선 방안 모색을 목표로 한 ‘자치분권발전위원회’가 조례에 근거한 상설기구로 출범, ▲자치분권 과제 고도화 ▲자치분권 공론화 ▲도의회 자치역량 제고 등 3대 전략을 중심으로 전국 17개 광역의회와 연대해 제도개선을 강력히 추진했다. 이를 바탕으로 의장 취임 1주년 기자회견(`23.8.9)에서 ‘자치분권 3.0시대’라는 개념을 처음으로 제시해 자치분권 3.0시대란 주민 개개인의 권리와 요구가 실질적으로 일상 속에서 보장되고 실현되는 시대를 의미한다. 자치분권 3.0시대를 구체화하기 위한 핵심방안을 네 가지로 압축해 제안하며 선제적 활동 전개해 단순히 주장, 요구하는 데 그치지 않고 자치법규 입법역량을 높이기 위해 법제처와 업무협약(12월7일)을 맺고 교류할 예정인 등 자체적 노력도 기울이고 있다. 지방의회가 주민을 대표해 지방정부 견제라는 역할을 해내려면 실질적 헌법 기관화를 통해 지위를 공고히 확립해야 한다. 전국 최대 지방의회의 의장으로서 주권자인 주민이 체감하는 실질적 분권을 앞당길 수 있도록 맡은 바 책임을 다하겠다. Q. 지방의회법 제정의 필요성과 향후 과제를 설명한다면? 의회 독립법률 ‘부재’, ‘지방의회법’ 제정을 위해 심혈을 기울일 방침이다. 전부개정된 지방자치법 시행(`22.1.13)으로 지방의회 인사권 독립, 정책지원관 도입 등 여러 제도 변화가 있었으나 의회의 독립된 법률은 여전히 부재, 조직권과 예산편성권 없이 지방의회의 손발을 묶어둔 채 주민의 의정 수요에 즉각 대응하기 어렵다. 지방자치단체와 분리된 독립기관으로서 예산을 독립 운용하고 기관구성과 운영에 필요한 인력을 자율적으로 편성할 수 있는 환경을 만들어야한다. 국회법에 따라 운영과 지원이 뒷받침되는 국회와 달리, 지방의회 관련 규율은 지방자치법에서 한 장 수준으로 다뤄진다. 지방자치법 211개 조문 가운데 지방의회 관련 조문은 전체의 32%인 68개로 ‘지방자치의 한 축’을 담아내기에 턱없이 부족하다. 이러한 문제점을 면밀히 검토한 뒤 실질적 대책을 정리해 담은 ‘경기도의회 혁신'을 마련했다. 자치분권발전위원회를 중심으로 남은 임기 활동에 박차를 가해 지방의회의 목소리를 통합하고 확성하는 일에 전력을 다할 것이다. Q. 경기북부특별자치도 설치와 관련한 의회 차원의 활동 계획이 있는가? 경기북부특별자치도 설치는 국회의 전폭적 지원 없이는 실현 불가능한 사안이다. 2022년 6월 경기도에서 추진을 공식화한 이래 올 들어 ‘경기북부특별자치도 설치법’ 3건이 의원 발의됐고, 경기도에서 할 수 있는 절차적 준비는 완료했다. 사실상 공은 국회로 넘어간 상황. 관련 주민투표와 특별법 통과에 국회가 전폭적으로 지원해야 할 것이다. 경기북부특자도 설치는 35년 가까이 논의돼 온 지역주민의 오랜 염원. 동시에 경기북부지역의 중첩규제를 걷어내고 성장 잠재력을 깨워내면 저성장 위기에 놓인 대한민국이 도약하는 데 실질적 발판이 될 것이다. 필요성과 당위성을 더 언급할 필요가 없을 정도로 국민적 지지를 얻고 있는 현안이라고 판단, 그렇기에 더더욱 주민투표를 실시해야 한다. 도의회는 경기북부 특별자치도 설치의 열쇠를 ‘협치’로 보고 여야가 함께 대응하고 있다. 얼마 전 여야 교섭단체 공동으로 ‘경기북부특별자치도 설치를 위한 비전 선포식’을 열었고, ‘경기북부특별자치도 설치 국회토론회’에 참석(12.12)해 “도민을 향한 약속의 무게를 엄중하게 인식해 달라”라고 국회의원께 간절한 마음을 전하기도 했다. 35년 논의와 약속이 원점으로 돌아가지 않도록 국회, 행정안전부와 소통의 끈을 놓지 않겠다.
Q. 정책지원관 정원 확대 필요성에 대한 입장은?