"특허 침해 580건"…LG엔솔, 강력 대응 선포

매일일보 = 서영준 기자  |  #글로벌 배터리 기업 A사는 유럽각지에서 전기차를 판매하는 B사에 전기차 배터리를 납품하고 있다. 그런데 B사의 전기차 배터리를 분석해본 결과 LG에너지솔루션의 코팅분리막, 양극재, 전극·셀 구조 등 핵심 소재와 공정에서 특허 침해가 30건 이상 확인됐다.

#C사는 전세계 굴지의 전자기기 제조 업체들에 배터리를 납품하고 있다. C사의 배터리가 장착된 노트북, 휴대폰 제품은 유럽, 중국 등지에서 활발하게 판매되고 있는 상황이다. 그러나, C사의 배터리는 LG에너지솔루션의 특허를 무단 사용한 것으로, 코팅분리막, 양극재, 전해질 첨가제 등에서 확인된 특허 침해만 50건 이상이다.

LG에너지솔루션이 업계에 만연해 있는 '특허 무임승차'에 칼을 빼들었다. 회사는 불법적으로 특허를 사용하는 기업들에게 소송 및 경고 등을 통해 강경 대응하는 한편 글로벌 배터리 특허 라이선스 시장을 조성해 배터리 산업의 공정한 경쟁 환경을 선도할 방침이다.

24일 LG에너지솔루션에 따르면, 회사가 보유한 특허 중 경쟁사가 침해하거나 침해할 것으로 예상되는 '전략특허' 수는 1000여개에 달한다. 이 중 실제 경쟁사가 침해한 것으로 확인된 특허수만 해도 580건에 이른다. 배터리 시장 경쟁이 치열해지면서 후발기업들의 무분별한 지식재산권(IP) 침해 사례가 급증하고 있는 것이다. 

부당한 IP 침해가 지속되고 주요 완성차 업체들조차 배터리 공급사 선택에 특허권 준수 여부를 고려하지 않는 등 시장 왜곡이 심각해지고 있어 강력 대응에 나서기로 했다는 게 회사 설명이다.

LG에너지솔루션은 배터리 소재, 공정, 팩 등 광범위한 분야에 핵심 기술 대부분을 선점하고 있다. 이미 배터리 제조에 상용화돼 쓰이고 있는 기초 기술인 1세대 기술부터 첨단 3세대 기술까지 현재 등록기준 3만2000건, 출원기준 5만8000여건에 이른다. 안전성 강화 분리막의 전극 접착력을 높여 다양한 전극조립체를 구현하는 기술이나, 음극에 적용되는 더블 레이어 코팅 기술, 탄소나노튜브(CNT) 선분산 기술, 고전압 및 고효율 전지에 적용하는 전해질 등이 대표적이다.

LG에너지솔루션은 배터리 업계 표준을 제시하는 룰 세터(Rule-setter)로서 고유 기술을 보호하고 공정 경쟁 환경을 조성하기 위해 합리적인 라이선스 시장 구축을 주도할 계획이다.

정당한 라이선스 계약 없이 무분별한 기술 침해가 지속될 경우 특허침해 금지소송에 나선다. 미국·유럽·중국 등 주요 시장에서 현지 전문가를 확보해 글로벌 소송 역량을 강화하고 IP를 관리하는 해외 오피스를 확대해 글로벌 지적 재산권을 체계적으로 관리·감독해 나갈 방침이다.

김동명 LG에너지솔루션 사장은 "글로벌 시장에서 공정한 경쟁을 위한 필수 요소는 지적재산권 존중"이라며 "기업의 존속과 산업의 발전을 위해 지적재산권을 보호하고 무분별한 특허 침해에 엄중히 대응해 나갈 것" 이라고 강조했다.