트럼프 '러닝메이트' 하마평 무성···'최후 경쟁자' 헤일리까지 거론
헤일리, 트럼프 '약점' 메울 적격자 평가 트럼프는 '동행설' 부인···"고려되지 않아"
2025-05-12 이태훈 기자
매일일보 = 이태훈 기자 | 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 '러닝메이트'(부통령 후보)로 여러 인사들이 하마평에 오르고 있다. 경선에서 트럼프 전 대통령과 최후까지 겨룬 니키 헤일리 전 유엔대사도 언급된다.
그가 트럼프 전 대통령의 '약점'을 보완할 수 있다는 판단에서 비롯된 것이다. 정작 트럼프 전 대통령은 헤일리 전 대사와의 동행 가능성을 부인하고 있다. 미국 매체 악시오스는 11일(현지시간) 트럼프 전 대통령의 선거 캠프가 러닝메이트로 헤일리 전 대사를 적극 고려하고 있다고 소식통을 인용해 보도했다. 헤일리 전 대사는 공화당 대선 후보 경선에서 트럼프 전 대통령의 유일한 대항마였지만 열세 끝에 지난 3월 6일 후보 사퇴를 선언했다. 헤일리 전 대사는 사퇴 당시 트럼프 전 대통령에 대해 지지를 표명하지 않고 "우리 당 안팎에서 표를 얻을 수 있을지는 트럼프의 몫"이라고 말했다. 두 사람의 관계는 여전히 냉랭하다. 하지만 트럼프 전 대통령이 대선 승리에 도움이 된다고 확신한다면 헤일리 전 대사를 러닝메이트로 선택할 수 있다고 악시오스는 전했다. 실제로 트럼프 전 대통령이 헤일리 전 대사와 함께 한다면 실보단 득이 많을 전망이다. 먼저 헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령을 경계하는 기부자들과 두터운 관계를 맺고 있어 대선 자금과 법률 비용 조달에 안간힘을 쓰는 트럼프 전 대통령에게 도움이 될 수 있다. 또 두 사람의 화해는 트럼프 전 대통령이 경선에서 하차한 헤일리 전 대사를 계속 지지하는 고학력층 공화당원들의 표심을 얻는 데도 긍정적인 영향을 줄 것이라는 관측이 나온다. 예컨대 지난 7일 인디애나주 공화당 대선 후보 경선에서는 헤일리 전 대사가 20% 넘게 득표했다. 헤일리 전 대사 입장에서도 트럼프 전 대통령과 화해하는 것이 득이 될 수 있다는 분석이다. 헤일리 전 대사가 트럼프 전 대통령을 계속 지지하지 않고 11월 대선에서 그가 패배한다면 보수층으로부터 큰 비난을 받을 수 있다. 이는 헤일리 전 대사가 2028년에 두 번째 대선 도전에 나설 것을 염두에 두고 있다면 정치적 위협이 될 수 있다. 다만 트럼프 전 대통령은 헤일리 전 대사와의 동행 가능성을 부인하고 있다. 그는 이날 자신의 SNS에 "니키 헤일리는 부통령 후보 자리에 고려되지 않고 있다"고 밝혔다. 한편 공화당 부통령 후보로는 더그 버검 노스다코타주 주지사, 공화당 유일 흑인 상원의원인 팀 스콧 의원, 크리스티 노엄 사우스다코타 주지사, 엘리즈 스테파닉 하원의원, J.D. 밴스 상원의원 등이 거론되고 있다. 현지에선 트럼프 전 대통령이 자신의 약점으로 지목되는 빈약한 확장성과 대선 자금 확보 문제를 해결해 줄 수 있는 인물과 함께할 것으로 보고 있다. 트럼프 전 대통령의 러닝메이트는 오는 7월 공식 발표될 전망이다.