"북한 최근 2년새 스마트폰 급증…가입자 700만명"

매일일보 = 성동규 기자  |  북한에서 최근 2년 사이 스마트폰이 급속히 확산, 가입자가 최대 700만명에 달한다는 분석이 나왔다. 코로나19 대유행 봉쇄가 풀리고 4세대(4G) 통신망이 갖춰지면서 휴대전화 수입을 재개한 영향이다.

24일(현지시간) 미국 싱크탱크 크림슨센터의 마틴 윌리엄스 연구원은 38노스에 공개한 '2024년 북한의 스마트폰' 보고서에서 국제 무역 재개로 북한 스마트폰 시장에 활기가 돈다고 진단했다.

보고서는 북한 인구를 2400만명으로 추정하고 당국의 규제에도 수요가 늘면서 휴대전화 가입자가 현재 650만~700만명 정도로 크게 늘었다고 추정했다. 이는 유선전화 추정치(120만대)를 훨씬 웃도는 수치다.

최근 몇 년간 북한에서 판매되는 스마트폰 기종은 2배로 다양해졌고 새로운 브랜드도 등장했으며, 현재 10개 업체가 스마트폰과 피처폰을 판매하는 것으로 알려졌다.

최신 북한 스마트폰의 사양을 보면 다른 국가에서 판매되는 중저가 모델과 비슷한 정도로, 메가픽셀 카메라 등 기술 사양은 우수한 것으로 보고서는 평가했다.

운영체제로는 2021년 구글이 출시한 안드로이드12를 사용하는 것으로 전해졌다. 특히 최근 북한 스마트폰은 사양이 다른 기종을 다른 가격대에 선보이기 시작했으며, 이는 고급형, 저가형 스마트폰을 동시에 판매하는 삼성과 애플의 전략을 반영한 것으로 분석했다.

예를 들어 '화원'이라는 스마트폰은 500달러와 750달러짜리 두 기종으로, '진달래 6'이라는 스마트폰은 세 가지 모델로 출시됐다.

보고서는 북한에서 판매되는 스마트폰 종류가 어느 때보다 많아졌지만, 북한에서 생산되는 제품은 없다고 짚었다. 

북한에서 판매되는 스마트폰은 모두 중국 기업이 생산한다. 다만 외국 업체에 의존해야 하는 하드웨어와 달리 소프트웨어는 북한에 현지화된 버전이 탑재된다.