[매일일보 민옥선 기자] 한국서부발전(사장 조인국)은 지난 19일 태안 IGCC(Integrated Gasification Combined Cycle) 상업운전을 개시했다고 22일 밝혔다.온실가스 저감 및 청정석탄 활용기술을 확보하기 위해 정부연구과제인 “한국형 실증플랜트 기술개발 사업”으로 추진된 태안 IGCC 발전소 건설은 서부발전을 비롯해 두산중공업, 국내 연구기관, 대학 등이 참여하는 국내 최대 규모의 국가 연구 사업이며 IGCC는 미국, 일본, 스페인에 6개 플랜트가 운영 중이다.태안 IGCC 실증플랜트는 2011년 11월 착공이후 57개월 동안 건설장비 4만9천대, 연인원 61만명의 건설인력이 투입되어 작년 4월 천연가스를 이용한 가스터빈 발전 개시, 9월 가스화플랜트 최초 점화에 이어, 종합적인 시험운전 및 법정검사를 완료하고 드디어 상업운전을 시작하게 되었다.IGCC 발전기술은 합성가스를 생산한 후 연소하기 전에 공해물질을 쉽게 제거할 수 있어 석탄화력의 주오염물질인 황산화물, 질소산화물 및 먼지를 천연가스 수준까지 크게 줄일 수 있으며 향후 CO2 포집설비와 연계될 경우 기존 석탄화력 보다 훨씬 적은 비용으로 온실가스를 포집할 수 있고 설비 대용량화와 고성능 가스터빈 개발 시 효율 48~50% 달성이 가능한 미래형 발전기술이다.또한, 합성가스를 이용한 대체천연가스(SNG), 석탄액화(CTL), 수소 및 다양한 화학원료를 생산하는 기술에도 적용이 가능하며 앞으로 가스화플랜트에 다양한 연료 및 원료를 동시에 생산하는 병산 시스템을 구축할 경우 비용절감과 에너지 전환효율을 향상시킬 수 있고, 나아가 합성가스와 연료전지를 융합한 석탄가스화연료전지(IGFC) 적용 등 다양한 연계기술 접목도 가능하다.서부발전 관계자는, “국내 최초로 정부연구과제로 추진되는 사업의 특성상 건설 및 시운전 과정에서 수많은 어려움이 있었다”며, “앞으로 10개월의 실증운전을 통해 안정된 운영기술을 확보, 연구 과제를 완료하고 국내외 IGCC 발전기술을 선도해 나갈 것이라”고 말했다.조인국 서부발전 사장은 “IGCC는 서부발전이 기술회사로 성장해 가는 원동력이 될 것이라”며, “앞으로도 끊임없는 IGCC 연계기술 개발을 통해 미래 창조혁신기술을 선점해 나가겠다”고 포부를 밝혔다.