[매일일보 조현경 기자] 미래통합당 차명진 경기 부천병 후보의 세월호 막말이 총선 최대 악재로 떠오르자 결국 통합당 지도부가 '최고위 직권 제명'으로 후보직을 박탈했다. 앞서 통합당 윤리위원회는 김종인 총괄선대위원장의 즉각 제명 요구에도 '탈당 권유'를 결정, 차 후보의 총선 완주를 도와 사태를 키웠다. 이후 차 후보는 논란을 더 키우면서 중도층의 이반을 재촉했다. 결국 당 지도부가 나섰지만 때늦은 조치라는 지적이 나온다.
통합당은 이날 황교안 대표 주재로 국회에서 최고위를 열고 차 후보에게 제명했다. 이를 위해 최고위원들은 총선 유세를 잠시 중단해야 했다. 이날 회의에는 황 대표와 이준석, 신보라 최고위원이 참석했고 다른 최고위원들은 영상통화를 통해 만장일치로 이에 대해 동의했다. 최고위 직후 황 대표는 기자들과 만나 "국민의 마음을 아프게 하는 정치는 이제는 사라져야 한다고 생각한다"며 "그런 측면에서 오늘 최고위에서 제명 결정을 할 수밖에 없었다"고 말했다. 그는 '제명이 아닌 탈당조치를 애초에 왜 했느냐'는 질문에 "국민의 마음을 상하게 할 수 있는 발언에 대해 자제하도록 기회를 줬음에도 불구하고 다시 그런 발언을 한 부분에 관해 최고위가 심각하게 중요하게 판단한 것"이라고 했다.
차 전 후보는 탈당권유 징계 처분을 받은 지난 11일 자신의 페이스북에 경쟁자인 더불어민주당 김상희 후보의 현수막이 자신의 현수막 위아래에 2개가 배치된 모습을 두고 또다시 성적표현을 사용하며 조롱하는 일까지 벌였다. 이에 김 후보는 차 후보를 지난 12일 명예훼손 등의 혐의로 검찰에 고발했다. 이로 인해 사태는 더욱 악화됐다. 박형준 공동선대위원장은 이날 오전 최고위 소집 사실을 알리는 자리에서 차 전 후보가 총선 최대 악재가 되고 있다며 심각한 민심 이반을 우려한 바 있다.