서부발전, 석유 코르스 활용…블루수소 생산기술 개발 ‘착수’

[매일일보 오범택 기자] 한국서부발전(사장 박형덕)이 깨끗하고 안정적인 수소에너지 기술을 확보하고자 석유 코크스를 활용한 블루수소 생산기술 개발에 착수했다.

3일 서부발전에 따르면 블루수소 생산을 위해 핵심 단위공정 기술인 합성가스 고도정제 기술과 수성가스전환 공정기술 개발에 착수했다고 밝혔다.

서부발전은 최근 국토교통부 산하 국토교통과학기술진흥원 및 고등기술연구원 등과 함께 2025년까지 ‘석유코크스 활용 수소생산 실용화 기술’을 개발하기로 하고, 수소기술 국산화를 통해 해외시장 진출에 나설 계획이다.

석유 코크스는 정유공정에서 생산된 부산물로 산업용 보일러에 사용되는 연료이며, 국내에선 연간 130만t이 생산된다.

석유 코크스를 직접 연소하는 대신 고온고압 상태에서 가스화할 경우 블루수소를 추출할 수 있고, 이 과정에서 발생한 이산화탄소를 효율적으로 포집할 수 있다.

서부발전은 이러한 경험과 노하우에 이산화탄소 포집기술을 더해 탄소 배출을 줄인 블루수소 생산기술 개발에 나선다는 계획이다.

특히 석유코크스를 활용한 수소생산 기술이 성공적으로 개발된다면 하루 약 3t의 수소를 생산할 수 있을 것으로 기대된다.

이와 함께 플라스틱 등 생활폐기물 가스화를 통한 수소생산에도 활용할 수 있어 쓰레기 해결과 폐기물 자원화 등 에너지 선순환에도 기여할 것으로 전망된다.

서부발전 관계자는 “해양수산부와 해양 미생물을 활용한 바이오수소 생산기술 실증에도 성공해 조만간 상용화 프로젝트에 착수할 예정”이라며 “새만금 그린수소 밸류체인 구축 등을 통해 수소 에너지전환을 달성하는 ‘2050 넷제로(Net-zero)’ 실현에 최선을 다하겠다”고 말했다.