[매일일보 박지민 기자] 노재봉 전 국무총리가 노태우 전 대통령의 영결식 추도사에서 노 전 대통령 등 정규 육사 1기 졸업생들이 한국사회의 최초 엘리트이자 이들의 통치기능 참여가 숙명이라고 할 수밖에 없는지도 모르겠다고 발언해 논란이 예상된다. 해당 발언이 자칫 12·12 쿠데타와 신군부의 탄생, 군부독재의 정당성을 옹호하는 것으로 비춰질 수 있기 때문이다.
노 전 총리는 지난 30일 서울 송파구 올림픽공원에서 열린 노 전 대통령 영결식 추도사에서 "정규 육사 1기 졸업생이 바로 각하와 그 동료들이었다. 이들은 목숨을 담보로 투철한 군인정신과 국방의식을 익혔을 뿐 아니라, 국민의 문맹률이 거의 80%에 해당하던 한국 사회에서 최초로 현대 문명을 경험하고 한국에 접목시킨 엘리트들이었다"고 말했다.
노 전 총리는 이어 "(노 전 대통령 등 정규 육사 1기생들에게) 한국 정치는 국방의식이 전혀 없는 난장판으로 인식됐다"며 "이것이 그들(육사 1기생)로 하여금 통치기능에 참여하는 계기였다"고 했다. 그러면서 "(통치기능 참여는) 1기생 장교들의 숙명이었다고 할 수밖에 없을는지도 모르겠다. 이 숙명을 벗어나야 한다고 판단했던 것이 바로 '군 출신 대통령은 내가 마지막이야'라고 말씀한 배경"이라고 했다.
노 전 총리는 또 "노 전 대통령은 6·29선언을 영글어온 시민사회 출현을 확인하고, 동서를 막론한 전방위 외교관계 수립으로 UN 가입 계기를 마련하셨다"고 했다. 노 전 대통령을 비하하는 별명인 '물태우'에 대해서는 "오랫동안 권위주의에 익숙했던 이들은 각하를 '물태우'라고 이름 붙이기도 했지만 각하는 이를 시민사회 출현과 그에 따른 능동적 관심이 싹트는 것이라고 판단했다"고 했다.