박근종
[매일일보] 7월 20일 0시 기준 코로나19 신규 확진자는 국내 발생 7만5,973명에다 해외유입 429명을 합하여 7만6,402명에 달해 지난 4월 27일(7만6,765명) 이후 84일 만에 최다인데다 불과 3주 전인 지난달 28일(9,894명)의 7.72배가 넘었다. 입원한 위중증 환자도 96명으로 지난달 16일(98명) 이래 33일 만인 어제 90명대로 늘어나더니 오늘은 하루 새 5명 늘었고 사망자는 12명으로 본격적인 ‘6차 대유행’으로 진입했다는 평가가 중론이다. 직전 주(週) 대비 신규 확진자 수가 두 배 증가하는 ‘더블링(Doubling │ 2배 수준으로 증가) 현상’도 3주째 이어지고 있다.
중심에는 코로나 오미크론 바이러스의 하위 변이인 ‘BA.5’가 있다. 지난 7월 19일 중앙방역대책본부 발표에 따르면 7월 둘째 주(10∼16일) 국내 감염 ‘BA.5’ 검출률이 47.2%로 일주일 만에 전주 23.7%보다 23.5%포인트 급증했다. 해외 유입 BA.5 검출률은 전주 70.0%에서 62.9%로 내려갔지만, 국내외를 합한 ‘BA.5’ 검출률은 52.0%로 과반을 넘겨 이미 ‘우세종(種)’이 됐다. 강한 전파력과 면역 회피성으로 미국·독일·이스라엘 등 세계 각국에서 ‘우세종’이 된 데 이어 우리나라에서도 지난 5월 12일 국내에서 처음 ‘BA.5’ 감염 사례가 확인된 이후 두 달 만에 점유율 50%를 넘게 된 것이다.
‘켄타우로스(Centaurus)’라는 ‘BA.2.75’ 검출률이 상승하면 최악의 경우 쌍끌이 유행까지 우려된다. 방역 당국은 이 기간(10∼16일) 감염재생산지수를 1.58로 추계했다. 코로나19 확진자 1명이 평균 1.58명에게 바이러스를 전파하고 있다는 뜻이다. 방역 당국은 8월 중순∼하순 하루 확진자가 최대 28만 명에 도달할 것으로 예측했다. 일주일 전 정점 시기를 9월 중순∼10월 중순, 하루 최다 확진자를 20만6,000명으로 예상한 것보다 속도나 규모가 가파르다. 오미크론 변이 세부 계통 ‘BA.5’가 사실상 ‘우세종’이 되면서 코로나19 6차 유행이 본격화한 데 이어 다른 세부 계통 변이인 ‘BA.2.75’ 전파 양상에 따라 새로운 유행이 바로 이어지는 ‘쌍봉형’ 유행 곡선이 나타날 가능성도 제기된다.
‘BA.5’ 변이는 전파 속도도 걱정이지만 면역 회피성이 높다. 기존 백신 접종 국민들의 면역력도 감소하고 있다. 여기에다 여름방학과 휴가철이 다가오면서 이동량이 급증하는 것도 대응을 어렵게 하는 요인이다. 그런데도 정부는 ‘과학방역’과 ‘자율방역’을 내세워 기존 방역지원책을 축소한 채 개인의 책임을 강조하고 있을 뿐이다. 지난 7월 19일 정부는 ‘사회적 거리 두기’ 재도입 등 고강도 조치는 현재 검토 대상이 아니란 입장이다. “사회적 거리 두기는 매우 위중한 상황이 발생하거나 치명률을 크게 높이는 변이가 발생하는 등의 상황이 오지 않는 한 최후의 수단”이라는 것이다. 그러면서 이날 백신 접종, 마스크 착용, 손 씻기, 사적 모임 최소화 등 ‘개인 방역 6대 수칙’을 거듭 강조했을 뿐이다. 이러다가 유행 규모만 키울 수 있다는 우려가 현실이 되지 않을까 두렵다.
전문가들은 ‘과학방역’을 내세워 사적 모임 제한 등 사회적 거리두기 대신 중중·사망에 취약한 고위험군에 초점을 맞춘 ‘자율방역’으로는 유행 관리에 한계가 있다고 경고한다. 현재 사적 모임 등에 제한이 없는 데다 방역에 대한 국민 경각심이 무뎌지고 있어 아쉬운 대목이 아닐 수 없다. 이런 상황에도 최근 정부 대응을 보면 위기감이라곤 찾아보기 어렵다. 재유행을 앞두고 병·의원 외래진료비 중 환자 본인 부담금을 확진자에게 부담시키고, 생활지원비 대상을 줄였다. 기껏 코로나19 예방접종 피해보상 확대 방안으로 뇌정맥동 혈전증, 길랭-바레 증후군 등 코로나19 백신과 관련성이 의심되는 질환(심의기준 4-1)으로 판정되는 경우 의료비는 현행 3,000만 원에서 5,000만 원으로, 사망위로금은 현행 5,000만 원에서 1억 원으로 확대하고 백신 접종 관련 피해 보상 업무를 전담하는 ‘코로나19예방접종 피해보상지원센터’를 열고 보상을 확대하겠다고 밝힌 게 전부다. 4차 접종 대상을 50대 이상으로 확대했지만, 첫날 예약률이 고작 2%대에 그친 건 당연한지도 모른다. 행정안전부 장관과 대통령실 참모진 등이 접종에 나서면서 참여를 독려했지만 역부족이다. 국민들에게 과학적 데이터에 근거한 접종의 중요성을 설득하지 못한 탓이 크다.
국내 코로나19 유행 초창기였던 2020년 8월 2.1%에 달하던 ‘누적 치명률’이 지난 4월 8일부터 오늘(20일)까지 넉 달 연속 0.13%를 유하고 있다고 해서 방심해선 절대로 안 된다. 낮은 치명률이라도 유행하는 기간이 길어지면 결국에는 사망자도 연쇄적으로 늘어날 수밖에 없기 때문이다. 따라서 유연한 선제적·적극적 대응에 신속하게 나서야 한다. 주무 부처인 보건복지부 장관부터 임명해 감염병 극복 의지를 보여야 한다. 현재 전국의 보건소 선별진료소는 607곳이 운영 중이다. 오미크론 유행 당시 218개였던 임시 선별진료소는 오늘까지도 4곳에 불과했다. 다행히 수도권 지역에 55개, 비수도권 지역에 15개 임시선별검사소를 설치·운영할 예정이라고 한다. 60세 이상과 해외입국자 등만 ‘PCR(유전자증폭) 검사’를 받을 수 있고 주말엔 상당수가 문을 닫았는데, 7월 20일부터 연장 운영하고, 60세 이상 고령층과 면역저하자, 요양병원·시설 입소자를 대상으로 하는 ‘패스트트랙’ 적용대상도 기저질환자, 정신병원·장애인시설 입소자로 확대해 진단부터 처방, 입원 처리를 하루 안에 신속히 진행할 수 있도록 원스톱 진료기관을 6천여 곳에서 추가 확보해 이달 말까지 만 곳으로 늘린다고 밝혔다.
코로나 확진자가 늘면서 ‘자가검사키트’를 찾는 사람도 부쩍 늘었다. 식품의약품안전처가 지난 7월 15일 밝힌 ‘자가검사키트’ 업체의 재고·보유량은 현재 4,429만 명분이라고 한다. 양적으로는 여유가 있을지 모르지만, 공급에 차질이 없도록 만전을 기해야만 한다. 다행히 코로나19 ‘자가검사키트’ 판매처를 편의점 체인 업체 7개(미니스톱·세븐일레븐·스토리웨이·이마트24·씨스페이스·CU·GS25)의 전국 약 4만8,000여 개 편의점으로 확대한다고 20일 밝혔다. 주말·휴일 의료공백에 대한 보완책도 서둘러 내놔야 한다. 준비에 실패하는 것은 실패를 준비하는 것이다. 목전에 임박한 코로나19 ‘6차 대유행’에 위기의식 갖고 팽팽한 긴장감으로 쌍봉형 유행 곡선 공포를 극복해야 한다. 전 국민이 방역을 최우선에 두고 스스로 지키기 위한 방역수칙을 준수하고 그동안 학습한 아픈 경험을 반복하는 치둔(癡鈍)의 우(愚)를 범하지 않도록 특단(特段)의 노력을 경주(傾注)해야 한다. 유비무환(有備無患)·거안사위(居安思危)의 자세로 위기에 대비하는 실행의 지혜가 필요한 때이다.
박근종 성북구도시관리공단 이사장