문예출판사, 160여 년의 세월을 거스르는 고전 '자유론' 문예인문클래식으로 출간

자신을 다수자라 인식시키는 데 성공한 사람들의 의견은 ‘대중’의 의견으로 둔갑해 횡포를 부리고 다른 의견을 침묵시킨다. 이에 대해 밀은 어떤 상황에서도 여론에 반하는 소수 의견을 탄압해서는 안 된다고 주장하며 사상과 토론, 개성의 발휘 등에 대한 절대적 보장을 강력히 요구한다.

개성 있는 개인이 자유롭게 말하지 못하는 사회, 즉 다수 의견에 편승하려는 사람들만 있는 사회는 기회주의자만을 양산하며 더 이상의 진보가 불가능하다. 사회에는 폐쇄적 획일성만 남아 문명을 위태롭게 한다.

이런 밀의 문제의식은 <자유론>이 쓰인 지 160여 년이 지난 오늘날까지 강력한 의의를 지닌다. 좌·우파를 막론하고 포퓰리즘이 넘쳐나는 시대에 타인에게 해를 끼치지 않는 선에서 절대적 자유를 주장하는 밀의 논의는 더욱 중요해질 수밖에 없다.

<자유론>은 명료한 주장과는 별개로 다소 난해한 서술로도 유명하다.