[매일일보 김연지 기자] 윤석열 대통령이 북한의 무인기가 수도권(서울·경기·인천) 영공을 침범했던 지난 26일 "우리도 무인기를 북한에 보내는 상호 조치를 즉각적으로 시행하라"고 지시한 것으로 확인됐다.
대통령실 고위 관계자는 28일 브리핑에서 북한 무인기 영공 침범 당시 윤 대통령의 지시사항에 대해 설명했다. 이 관계자는 "첫 번째 1대가 내려왔을 때 대통령께서 우리도 무인기를 갖고 있는데, 북한에 상응하는 조치를 즉각적으로 시행하라는 지시를 내렸다"며 "북한의 한 대에 대해서 우리는 2대, 3대 올려보낼 수 있도록 조치하라는 지시를 내렸다"고 밝혔다.
이 관계자는 "필요하다면 격추도 하고 관련 조치를 최대한 강구하라는 게 첫 번째 지시였다"고 전했다. 그러면서 "대통령께서 군에 무한 신뢰를 보내고 있지만 기대 수준을 충족시키지 못한 것에 대해 기강이 해이하고 훈련이 부족하다고 보고 군을 강하게 질책한 것"이라고 덧붙였다.
무인기 침범 당시 국가안전보장회의(NSC)를 소집하지 않은 것과 관련해서는 "NSC를 열 상황도 아니었고 열 필요도 없었다"고 말했다. 그는 "대통령 지시사항을 국가안보실장이 수시로 받고 있었고 필요한 경우 국방부 장관을 통해 합동참모본부에도 전달이 되는 긴박한 상황이 실시간 진행되고 있었다"고 설명했다.
이 관계자는 NSC 대신 전날 오전 안보실장 주재 긴급 안보상황점검회의가 소집된 점을 부각했다. 그는 "북한의 무인기 도발 상황에 대한 평가, 향후 대응 방안과 대책을 집중적으로 논의하기 위해 긴급 안보상황점검회의를 소집했고, 거기서 심도 있는 논의를 했다"고 설명했다. 이어 "NSC 개최 여부가 국민을 안심시키는 지표가 된다는 일각의 주장은 사실 현실과 괴리가 있다"며 "그 점을 국민께서 오해하지 않도록 지속해서 소통을 강화하고 있다"고 말했다.
이 관계자는 "NSC를 개최하지 않겠다는 의미가 아니다"라며 "군사 부문에 한정된 회의로 먼저 대응책을 마련하는 것이 더 효과적이라고 봤다"고 밝혔다. 그러면서 "앞으로도 필요하다면 NSC 상임위원들과 전략적 측면에서 대응할 수 있는 여러 방안을 논의할 수 있지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.
이 관계자는 북한의 무인기 도발 배경에 대해서는 "우리가 나름대로 국방과 안보를 위해 애쓰고 있지만, 우리의 취약점을 드러냄으로써 남남갈등을 극대화하고자 하는 일종의 대남 통일 전선 전략의 일환"이라고 평가했다.
우리 군의 북한 무인기 격추 실패에 대해서는 "처음에는 솔직히 좀 답답하다가 나중에는 어느 정도 이해를 하게 됐다"며 "무인기가 너무 작고 레이더에 잡히지 않아 맨눈으로 식별해야 하는 상황이었다. '파리를 대포로 잡는' 그런 상황이 전개됐던 것"이라고 설명했다. 그러면서 "(북한 무인기가) 아파트 단지 위에 있어서 총을 발사하면 대민 피해 상황이 우려돼 사격하지 못하기도 했다"고 부연했다.