[매일일보 신승엽 기자] 기술창업이 하락세를 나타내고 있는 가운데, 연구개발(R&D) 지원이 문제 해법으로 부상하고 있다.
16일 관련 업계에 따르면 최근 정부는 중소벤처기업의 R&D 역량 강화를 꾀하고 있다. 장기적으로는 R&D 기술력을 확보하고 중소벤처기업의 자생력을 끌어올리기 위한 의도로 보인다. 기술창업기업의 생존력도 한층 끌어올려 지속성을 확보할 전망이다.
창업기업의 위축은 통계로 확인 가능하다. 중소벤처기업부의 ‘창업기업동향’을 살펴보면, 지난해 1~3분기 전체 창업은 101만9397개로 집계됐다. 전년 동기(106만8998개) 대비 4.6%(4만9601개)가 감소한 수치다. 지난 2020년(115만2727개)보다는 11.5% 줄었다. 중기부는 부동산업을 제외한 실질창업은 증가했다고 밝혔다.
기술창업 가운데, 상승세를 기록한 업종도 존재했다. 사회적 거리두기 전면해제 영향으로 ‘창작·예술·여가업’이 전년 동기 대비 22.3% 증가했다. ‘정보통신업(2.9%↑)’과 ‘교육업(5.7%↑)’도 상승세를 기록했다.
하지만 전체 기술창업기업은 하락세를 기록했다. 2021년 1~9월 18만607개를 기록한 기술창업은 지난해 같은 기간 17만6279개로 2.4% 줄었다. 구체적으로는 ‘제조업(12.2%↓)’, ‘전문·과학·기술업(6.7%↓)’, ‘사업지원(1.7%↓)’, ‘보건·사회복지(3.7%↓)’ 등의 부문에서 복합적으로 줄어든 여파가 전체 기술창업에 악영향을 미친 것으로 분석된다.
스타트업계 한 관계자는 “창업 초기에는 확실한 기술 아이디어를 보유해도 100% 활용에 실패하는 경우가 많다. 기술력 및 서비스에 대한 청사진을 투자자에게 제시한 뒤, 투자금을 통해 기술 및 서비스를 개발한다”면서 “민간투자 시장이 얼어붙어 창업에 대한 두려움이 커질 수밖에 없는 상황이고, 초기 중소벤처기업의 R&D 비용 확보도 어려워졌다”고 설명했다.
주무 부처인 중소벤처기업부는 중소벤처기업 및 스타트업의 R&D 역량을 끌어올릴 계획이다. 기업들의 R&D 지원을 통해 각자의 기술력 및 서비스를 확보해 지속성을 갖추도록 하는 것이 중기부의 목표다.
중기부는 역량있는 기업들이 혁신에 도전할 수 있도록 재무적 결격 요건을 철폐한다. 사업계획서는 R&D 내용·방법, 기업의 기술개발 역량, 선행 R&D의 실적 및 성과 중심으로 기입하도록 한다. 기업 성장 관점에서 선행연구와의 시너지가 인정되면 지원한다. R&D 완료 후 과제 평가 시 적용되는 우수 과제 선별기준을 명확히 하고, 추가 인센티브를 부여한다.
중소기업계 관계자는 “자체 기술력을 확보하는 것이 창업기업의 첫 번째 성장 스텝이고, 정부는 현재 창업 초기부터 안정적인 시장 안착을 위해 R&D 기반의 기술 확보에 집중하고 있다”며 “R&D 지원 정책은 초기 기업의 부담을 줄여줄 수 있다는 점에서 기술창업의 활성화에 긍정적인 영향을 미칠 것”이라고 말했다.