매일일보 = 서영준 기자  |  최태원 SK그룹 회장이 SK이노베이션과 SK E&S 합병에 대해 "신에너지부터 현재 에너지까지 전부 총망라해 트랜지션(전환)할 때 서로 간에 마찰이 없고 힘을 합해서 잘 나갈 수 있도록 하는 협업이 잘될 것"이라고 말했다.

최 회장은 지난 25일 울산 울주군 울산전시컨벤션센터(UECO)에서 열린 '2024 울산포럼'이 끝난 뒤 취재진과 만나 "두 회사가 다시 합쳐지면서 에너지 토털 설루션을 차지하게 됐다"며 이같이 밝혔다. 최 회장은 양사 합병 이후 그룹 리밸런싱(구조조정) 작업에 대해서도 "잘될 것"이라고 말했다. SK그룹은 사업 리밸런싱의 일환으로 SK이노베이션과 SK E&S의 합병을 추진했다.

앞서 SK이노베이션은 지난달 27일 열린 임시 주주총회에서 SK이노베이션과 SK E&S 간 합병 안건을 참석 주주 85.75%의 압도적인 찬성률로 통과시켰다. 마지막 관문으로 꼽혔던 주식매수청구권의 행사 규모가 설정 한도의 절반에 못 미치는 3300억원대에 그치면서 예정대로 오는 11월 매출 88조원과 자산 100조원 규모의 아시아·태평양 지역 최대 민간 에너지 회사가 출범하게 됐다.

최 회장은 이 자리에서 반도체·인공지능(AI) 사업에 대한 계획도 언급했다. 가장 먼저 투자할 AI 관련 사업에 대한 질문에는 "먼저라고 할 게 있는지 몰라도 반도체 부문에 투자해야 하는 것도 있고, AI 애플리케이션을 만드는 것도 상당히 중요한 얘기"라고 답했다.

데이터센터 확보와 데이터센터 테크놀로지 개발도 중요한 문제로 꼽았다. 최 회장은 "데이터센터 에너지 설루션부터 들어가는 부품들까지 전부 총망라해서 가능한 한 효율적이고 기능이 좋은 데이터센터 설루션을 만들었으면 좋겠다는 생각도 갖고 있다"고 했다.

SK그룹은 앞서 지난 6월 말 경영전략회의를 열고 오는 2026년까지 80조원의 재원을 확보해 AI와 반도체를 비롯한 미래 성장 분야에 투자하기로 한 바 있다. 당시 미국 출장 중이던 최 회장은 "지금 미국에서는 AI 말고는 할 얘기가 없다고 할 정도로 AI 관련 변화의 바람이 거세다"며 "그룹 보유 역량을 활용해 AI 서비스부터 인프라까지 'AI 밸류체인 리더십'을 강화해야 한다"고 강조한 바 있다.