베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 대규모 시위와 총파업 등으로 분출된 가자지구 휴전 촉구 여론과 조 바이든 미국 대통령의 압박에도 기존 강경 입장을 재확인했다.
2일(현지 시간) AFP, AP 통신 등 외신에 따르면 네타냐후 총리는 이날 기자회견에서 "인질 석방에 나보다 더 헌신적인 사람은 없다"며 "누구도 나에게 설교할 수 없다"고 휴전·인질석방 협상 요구를 일축했다.
이번 회견은 지난 1일 예루살렘 등 이스라엘 주요 도시에서 휴전협상을 촉구하는 대규모 시위에 이어 이날 노조 총파업 후 나온 네타냐후 총리의 첫 입장 표명이다.
이와 함께 이날 앞서 바이든 미 대통령이 '네타냐후 총리가 인질 협상에 충분히 노력하고 있다고 보느냐'는 기자들의 질문에 "아니다"라고 답한 후 나온 것이다. '설교' 언급은 바이든 대통령의 비판을 염두에 둔 것으로 풀이된다.
이날 회견에서 네타냐후 총리는 드대형 스크린에 가자지구 지도를 띄우고 이를 지휘봉으로 가리키며 팔레스타인 가자지구와 이집트 국경의 완충지대 '필라델피 회랑'에 이스라엘군을 주둔시키겠다는 의지를 고수했다.
네타냐후 총리는 필라델피 회랑 주둔은 "전략적 필수"라고 강조했다. 그는 가자전쟁 목표는 하마스 파괴, 인질 송환과 함께 가자지구가 더는 이스라엘에 위협이 되지 않도록 하는 것, 북부 국경 주민들을 안전하게 돌려보내는 것이라며 "이러한 목표 중 세 가지가 한 곳을 통과한다. 바로 필라델피 회랑"이라고 말했다.
그는 하마스에 끌려갔던 자국 인질 6명이 가자지구에서 시신으로 발견된 것에 대해선 "끔찍한 일"이라며 유족들에게 사과했다.
그러면서도 "(필라델피 회랑에 대한) 결정 때문에 일어난 게 아니다. 첫째 그들이 협상을 원하지 않았기 때문이다. 나는 인질들을 데려오기 위해 모든 수단을 다하고 있다"고 주장했다.
네타냐후 총리는 하마스의 인질 살해 과정을 언급하며 "이스라엘은 이 학살을 그냥 지나치지 않을 것이며 하마스는 큰 대가를 치르게 될 것"이라고 목소리를 높였다.
내각 내 갈등과 관련해 그는 "우리가 이미 (필라델피 회랑에서) 떠나지 않기로 결정했음에도 내각 장관들이 철수를 주장하고 있다"며 요아브 갈란트 국방부 장관을 에둘러 비판했다.
갈란트 장관은 지난달 29일 안보내각 회의에서 필라델피 회랑 주둔 표결 시 유일하게 반대표를 던졌다. 그는 "하마스는 이에 동의하지 않을 것이고 인질도 풀려나지 못할 것"이라고 주장했다.
네타냐후 총리는 갈란트 장관과 관련한 질문에 "신뢰가 있는 한" 관계는 지속될 수 있다면서도 모든 장관이 내각 결정에 따라야 한다며 "지금은 그것이 시험받고 있다"고 답했다.
회견 후 이스라엘 야권 지도자 야이르 라피드 전 총리는 네타냐후 총리가 "현실과 동떨어진 정치적 조작을 하고 있다"며 "(네타냐후 총리는) 협상하지 않을 것이다. 우리 아이들을 집으로 데려오지 않을 것"이라고 비판했다.
인질 가족들의 모임인 인질가족포럼도 네타냐후 총리를 '범죄 수준의 태만'이라 부르며 인질 송환을 위한 정부 투쟁을 강화하겠다고 밝혔다.
