매일일보 = 이태훈 기자  |  임종석 전 대통령비서실장은 '두 국가론'을 수용하자는 자신의 주장을 두고 여권의 질타가 이어지는 데 대해 "가치와 지향만을 남긴 채 통일을 봉인하고 두 국가 체제로 살면서 평화롭게 오고 가며 협력하자는 게 뭐 그렇게 어려운 얘기인가"라고 반문했다. 그러면서 고압적 대북정책으로 일관하는 윤석열 정부야말로 김정은 북한 국무위원장의 의도에 동조하는 것이라고 강하게 비판했다.

임 전 실장은 23일 자신의 페이스북에 글을 올려 "이상에서 현실로 전환하자. 통일을 얘기해도 좋을 만큼 평화가 정착되고 교류와 협력이 일상으로 자리 잡은 후에, 그때 미래 세대가 판단하자는 게 이상한가"라며 이같이 밝혔다.

임 전 실장은 "지금 윤석열 정부야말로 김정은 위원장의 '적대적 두 국가'에 정확하게 동조하고 있다"며 "양쪽 모두 상대를 공공연히 주적이라 부르고 일체의 대화 없이 대립과 갈등으로만 치닫고 있으니 이를 '적대적 두 국가' 상태라 하지 않을 수 없다"고 주장했다.

이어 "상황을 바꾸려는 전략적인 노력이 없이는 지금의 상태는 악화될 것이고, 윤석열 정부 임기 말쯤에는 적대적인 두 국가는 상당히 완성되어 있을 것"이라고 강조했다.

임 전 실장은 "민주당이 다시 집권하면 예전처럼 남북 간 대화가 재개되고 비핵화 논의가 이루어질 수 있다는 생각도 대단한 오산"이라며 "평화공존과 협력을 위한 프로세스는 훨씬 더 복잡해졌다"고 했다.

그러면서 "상대의 변화와 한반도 주변 환경에 대해 깊고 진지한 고민이 더해져야 할 것"이라며 "게다가 미국 대선 후에 어느 정부가 들어서든 북미 대화가 진행되면 한국은 설 자리가 없게 될 것"이라고 우려했다.

끝으로 임 전 실장은 자신의 '두 국가론' 주장에 대해 "오랜 고민을 축적해서 용기를 내어 발표한 것"이라며 "건강한 논의를 기대한다"고 덧붙였다.

문재인 정부 초대 대통령비서실장이자 남북정상회담 준비위원장을 지낸 임 전 실장은 지난 19일 광주에서 열린 9·19 평양공동선언 6주년 기념식 기조연설을 통해 "객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자"며 당장 통일을 추구하기보단 '한반도 평화'로 목표를 바꾸자는 취지의 주장을 내놨다.

이를 두고 여권에선 임 전 실장이 김정은 북한 국무위원장의 '통일 지우기'와 같은 맥락의 주장을 한다는 비판이 나왔다. 한동훈 국민의힘 대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 "(임 전 실장) 말 자체가 이상하다는 것도 놀랄만한 일이지만, 더 놀랄 것은 그것이 그동안 통일을 부르짖으면서 평생을 살아온 임종석 씨의 입에서 나온 것"이라며 "정확하게 북한의 김정은이 하는 내용과 같다"고 했다.

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