'김건희 여사 리스크'가 임계점에 도달한 가운데 대통령실과 여당 지도부 특히 윤석열 대통령과 한동훈 국민의힘 대표의 갈등만 갈수록 깊어지고 있다.

25일 정치권에 따르면 검찰 수심위는 전날 오후 늦게 김건희 여사에게 명품가방(디올백)을 건넨 최재영 목사의 청탁금지법 위반 혐의에 대해 '기소'를 권고했다. 김 여사가 받은 명품백이 윤석열 대통령의 직무와 관련성이 있다고 본 것이다.

지난 6일 수사심의위가 김 여사에 대해 '불기소 권고' 의견을 뒤집은 것이다. 동일한 사건에 대한 각각의 수심위가 서로 다른 의견을 내면서 검찰의 고민이 깊어졌다. 당초 검찰은 김 여사의 명품백 수수 사건을 조만간 종결할 방침이었지만 최재영 목사에 대한 추가 수사 이후 처리 방향을 결정할 가능성이 점쳐진다.

최근 김 여사가 정치 브로커 명태균씨를 통해 2022년 6월 재보선, 올해 4·10 총선 공천에 개입했다는 의혹이 제기된 상황이다. 김 여사가 명씨를 통해 김영선 전 의원의 최근 두 차례 선거 공천에 개입했다는 의혹이 뉴스토마토 등 언론을 통해 제기됐다. 검찰은 우선 명씨와 김 전 의원간 돈 거래에 대해 정치자금법 위반 혐의로 보고 수사를 진행 중이다.

김 전 의원이 2022년 8월부터 올해 2월까지 20차례에 걸쳐 9760만원을 명씨에게 지급했다는 의혹이 녹취록 등을 통해 공개됐다. 매월 세비의 절반에 해당하는 금액을 2022년 재보선 창원 의창 지역구 공천 대가로 건넸다는 것이다. 검찰이 주목하는 부분도 이 대목이다.

이 가운데 김 여사가 윤 대통령의 체코 순방에 동행하는 등 공개행보로 국민 여론이 악화되는 상황이다. 정작 국민의힘 내에선 이 문제를 윤 대통령에 대한 일종의 ‘역린’으로 취급하는 분위기다. 좀처럼 문제를 제기하지 못한다는 것이다.

지난 24일 윤 대통령과 국민의힘 지도부 만찬 회동 역시 비슷한 상황을 연출했다. 당초 최대 현안인 의료대란 및 의정갈등에 대한 당정 차원의 논의나 김건희 여사를 겨냥한 야당의 특검법과 대응 등에 대한 논의는 사실상 이뤄지지 않았다는 것이다.

장동혁 국민의힘 최고위원은 25일 SBS 라디오 프로그램에 출연해 "만찬의 목적이 당 지도부가 새롭게 구성되고 지도부를 격려하는 자리였다"며 "따로 현안에 대한 말씀은 없었다"고 말했다.

정혜전 대통령실 대변인은 "윤 대통령이 식사를 하면서 여야 관계와 국정감사, 체코 방문과 원전 생태계 등을 주제로 대화를 나눴다"면서도 야당을 겨냥해 "2기에 24조원을 덤핑이라고 비판하는 데 말이 안 된다"고 말했다고 전했다. 전날 국무회의에서 이례적으로 야당을 겨냥해 작심 발언을 내놓은 것과 동일한 내용이다.

당초 한동훈 대표가 요청한 윤 대통령과의 독대도 이뤄지지 않았다. 한 대표는 독대가 이뤄질 경우 김건희 여사의 최근 의혹 관련 대국민 사과 등 대응을 논의할 방침이었던 것으로 알려졌다.

한 대표의 독대 요청 사실이 언론에 공개되면서 당 친윤계 인사들의 비판이 이어진 결과 대통령실이 독대를 받아들이지 않기로 했다. 한 대표는 이날 만찬 이후 대통령실 고위 관계자에 재차 윤 대통령과의 독대를 요청한 것으로 알려졌다.

조석근 기자 [email protected]