[매일일보 김영욱 기자] 박근혜 대통령이 남북당국회담 무산과 관련해 이틀간 공식 일정을 비워가며 향후 남북관계에 대한 자신의 ‘한반도 신뢰프로세스’에 대한 장고(長考)에 들어간 것일까?

청와대 핵심 관계자는 13일 “박 대통령은 대외적으로 공개되는 일정이 없더라도 주요 국정현안에 대한 보고를 받는 등 많은 일을 하고 있다”며 “대통령이 예정됐던 일정을 취소하거나 변경한 게 아니다”고 밝혔다.

그러나 “박 대통령이 이틀 연속으로 공식 일정을 비운 것은 당초 이 기간 서울에서 열릴 예정이었던 남북당국회담과도 무관치 않을 것”이란 게 정치권 안팎의 대체적인 시각이다.

특히 6년 만에 재개되는 듯했던 남북당국회담이 무산된 것에 대해 박 대통령은 “담담했다”고 한다. 여기엔 남북당국회담을 바라보는 박 대통령의 시각이 담겨 있다.

남북이 대화 테이블에 앉는다고 하더라도 실질적인 결과가 보여지지 않으면 ‘안 하니만 못한 회담’(?)인 만큼 신중할 필요가 있다는 얘기다. 특히 “급할 것이 없다. 당분간은 냉각기가 필요하다”는 청와대의 기류도 한몫하고 있는 것으로 보인다.

박 대통령의 의중을 잘 아는 청와대 핵심 관계자는 13일 기자들과 만나 남북회담 무산과 관한 박 대통령의 심중을 묻는 질문에 “처음 (북한의 대화 제의) 얘기가 나왔을 때도 그렇고, (실무협상이) 진행되는 과정에서도 그렇고 대통령의 심중을 굳이 표현하자면 ‘담담했다’”고 말했다.

이 관계자는 또 “큰 실망도 큰 기대도 아니냐”는 질문에는 “그것에 대해서는 말하지 않겠다”면서도 “대통령께서는 큰 일이든 작은 일이든 침착하게 신중을 기하는 스타일”이라고 설명했다.

남북당국회담을 바라보는 박 대통령의 심중이 알려지기는 이번이 처음이다. 박 대통령은 남북당국회담이 예정돼 있던 전날인 지난 11일 국무회의를 주재하면서 “회담을 계기로 한반도 평화 정착과 신뢰관계 구축의 첫걸음을 내디딜 수 있기를 기대한다”며 짤막하게 기대감을 내비쳤을 뿐, 이렇다 저렇다 의견을 표명하지 않았었다.

청와대 주변에선 박 대통령의 이같은 “담담하다”는 심경을 대북대화 프로세스를 처음부터 다시 써야 하는 만큼 오랜 시간이 걸리지 않겠냐는 의중으로 읽고 있다. 갑작스런 북한의 대화 제의에 ‘숨은 의도’가 있을 수 있다는 생각도 했던 것으로 보인다.

특히 일련의 남북당국회담을 바라보는 시각은 얼마 전 개성공단 폐쇄 당시와는 상당한 차이가 있다는 점도 주목할 부분이다. 박 대통령은 지난달 말 출입기자단과의 오찬 자리에서 “조마조마했다” “아주 긴박했던 순간은 참 상상하기 싫을 정도다”며 직접적으로 심중을 말했었다.

자신의 감정을 직접적으로 내비치지 않는 박 대통령의 스타일에 비춰 보면 상당히 이례적인 발언이다.

그러나 한편에선 회담 무산 이후 '대체 일정'이 마련되지 않은 것과 관련, "박 대통령이 그만큼 이번 사안을 심각하게 바라보고 있음을 의미한다"는 해석이 나오고 있다.

박 대통령은 이번에 남북당국대화가 열릴 경우 지난 2007년 5월 제21차 남북 장관급 회담 이후 중단됐던 남북한의 고위 당국자 간 대화가 6년 만에 재개되는데다, 자신이 새로운 대북정책 패러다임으로 제시한 ‘한반도 신뢰프로세스’의 본격 가동 여부를 결정짓는 계기가 될 수 있다는 이유에서 회담의 준비상황과 기대 결과 등에 대해 각별한 관심을 기울여왔다고 한다.

현재 청와대는 국가안보실과 외교안보수석실을 중심으로 주무부처인 통일부와 함께 회담 무산 이후 북측 동향 파악과 분석 등에 집중하고 있는 것으로 알려졌다.

이와 함께 청와대는 이번 남북회담 무산 등의 대북 현안 대응과는 별개로 오는 27~30일 예정된 박 대통령의 중국 방문 준비에도 속도를 내고 있는 모습이다. 중국 사전답사팀은 이미 중국 현지를 다녀온 것으로 전해졌다.

청와대 고위 관계자는 “박 대통령이 중국 방문 이후엔 지난해 대선과정에서 제시한 지역발전 공약 이행 등에 관한 여론을 듣기 위해 주요 지역을 직접 방문하는 방안을 검토 중”이라고 밝혔다.

한편 박 대통령은 오는 14일엔 ‘공식 일정’이 예정돼 있는 것으로 알려졌다.

김영욱 기자 [email protected] 다른기사 보기