[매일일보] 현대자동차(회장 정몽구)는 중동 지역 자동차 전문기자단이 처음으로 선정한 ‘올해의 차’에 쏘나타가 중형세단 부문 1위에 올랐다고 15일 밝혔다.

올해 처음으로 도입된 ‘중동 올해의 차’는 출시 1년 이내 신차 중 중동 지역 5개 국가 이상에 판매되는 신차를 대상으로 했다.

총 10개 항목의 평가기준을 토대로 점수를 부여해 14개 부문으로 나누어 각 부문별 1위를 선정했다. 시상식은 14일(현지시간) 아랍에미리트 샤르자 모터쇼 개막식 행사 중 열렸다.

이번 평가에는 디자인이나 안전장치, 성능 및 신기술과 같은 기술력 뿐 아니라, 감성적 만족도나 중동 지역 특성에 맞춘 사양 등 고객이 느끼는 감성품질도 반영했다.

쏘나타는 혼다 ‘어코드’, 닛산 ‘알티마’, 포드 ‘토러스’ 등이 치열하게 경합한 ‘세단 부문’에서 1위에 올랐다.

지금까지 중동지역 각 국가에서 산별적으로 실시된 ‘올해의 차’와 달리 이번 ‘중동 올해의 차’는 중동 지역 9개국의 자동차 전문 기자단 12명에 의해 이뤄졌다. 향후 타 지역의 ‘올해의 차’와 동등한 위상을 가질 것으로 예상된다.

쏘나타는 이미 올해 5,6월에 ‘스포츠 오토’와 ‘걸프 오토’ 주관으로 실시한 사우디의 ‘올해의 차’를 수상했다. 7월에는 ‘오토 스포츠’가 주관한 시리아 ‘올해의 차’에 신형 ‘투싼’과 함께 선정되는 등 중동 지역 출시 이후 줄곧 높은 평가를 받아 왔다.

쏘나타는 중동지역 17개국에서 올해 1월부터 9월까지 2만9000여 대가 판매돼 전년 대비 103% 성장하는 등 인기를 누리고 있다.

현대차는 앞으로도 지역 딜러를 계속 방문해 고객 불만사항을 접수하고, 품질 전문가를 현지에 파견해 문제점을 해결하는 등 중동 지역 고객을 잡기 위한 노력을 계속할 계획이다.