[132호] “그거 들었어? A당 아무개 후보에게 굉장히 문제가 많은가봐.”
“정말? 아무개 후보를 지지했는데 실망이네. 그럼 B후보는 괜찮은거야?”
“B후보도 대통령감은 아닌가보더라구. 차라리 C후보가 낫겠다 싶은데….”

“첫째도 민심, 둘째도 민심.”…“설 민심을 잡아라.”각 대권주자들에게 특명이 떨어졌다. ‘설 민심’을 ‘내 것’으로 만들라는 주문이다.이번 연휴가 대권주자들에게 그 어느 때보다 중요한 이유는 오는 12월 대선을 앞두고 있기 때문이다. 민족이 대이동을 실시하면서 ‘설 차례상 대화’로 ‘대선’이 분명히 오르내릴 것이고, 이는 ‘여론시장’ 형성의 분수령이 될 확률이 높기 때문이다. 이런 까닭에 대권주자 진영에서는 “설날 식탁 민심을 내 것으로 만들어야 한다”는 얘기가 공공연하게 떠돌고 있을 정도다.한나라당 입장에서는 최근 ‘이명박-박근혜 검증론’으로 인해 당이 자칫 와해위기까지 내몰리면서 국민의 불신을 받고 있는 터라, 또 열린우리당의 입장에서도 집단탈당의 후유증으로 당이 분열에 분열을 거듭하고 있는 까닭에, 양쪽 모두 향후 경선 구도에서 중요한 변수가 될 수 있는 ‘설 민심’을 확실히 원상회복시켜야 할 처지에 놓였다.

설 식탁에서 무슨 얘기가 나올까

한마디로 대권주자들은 너나 할 것 없이 ‘정치판을 떠나있는’ 민심을 되돌리기 위해 ‘총력전’을 기울여야 할 상황.한나라당의 이명박 전 서울시장측은 지난해 추석을 이후로 ‘이명박 대세론’이 퍼져 있다고 자체적으로 분석하고 있으나 고건 전 총리의 사퇴 이후 지지율이 계속 하락하고 있다는 점을 감안하면, ‘대세론’을 확실하게 굳혀야 하는 입장이다.역전은 고사하고, 지지율이 전혀 반등의 계기를 잡지 못해 묘한 긴장감이 흐르고 있는 박근혜 전 대표 캠프측도 지지율 반전의 계기로 삼아야 하는 절박한 처지다. 지지율이 급상승하고 있는 손학규 전 경기지사 역시 마냥 웃을 수만은 없는 노릇이다. ‘빅2’를 추격하기 위한 발판을 마련하기 위해 이번 연휴에 반드시 승부수를 던져야 한다. 또한 이번 연휴 기간에 “한나라당보다는 범여권의 단일 후보가 누가 될 것인가”에 대한 유권자들의 논의가 활발해질 것이라는 정치권의 전망을 감안하면, 정동영 전 열린우리당 의장 등 여당 예비후보들도 설 민심을 어떻게 사로잡을 것인가에 대해 고민에 고민을 거듭해야 하는 입장이다.

설 민심을 어떻게 사로 잡을 것인가

고공 지지율을 달리고 있는 이명박 전 서울시장은 “경제가 어렵다”는 민심의 공통분모 속에 ‘경제 대통령 리더십’을 강조하겠다는 복안이다. 실물경제 전문가로서 ‘경제 대통령’ 이미지가 굳어 있는 이상, “이명박이 대통령이 되면 경제가 살아날까요”를 묻는 질문에 “그렇다”는 얘기가 설 차례상에서 오가도록 하겠다는 것이다.

정인봉 법률특보의 ‘허풍 검증론’으로 때아닌 곤욕을 치르고 있는 박근혜 전 한나라당 대표 캠프측은 여전히  “경제 전문가와 국가지도자는 다르다”는 답안지를 갖고 민심 속으로 파고들 계획인 것으로 전해지고 있다.

마침내 지지율 10%를 돌파한 손학규 전 경기지사는 지역민심 잡기에 주력할 것으로 보인다. 이 자리에서 ‘왜 한나라당 소속인 손학규가 범여권 후보 1위로 각종 여론조사에서 나오는지’에 대해 국민에게 전달할 예정이다. 손 전 지사 캠프측 한 관계자는 “설이 지나면 그 효과를 분명히 볼 것”이라고 자신했다.

“설이 지나면 효과 볼 수 있나”

고건 전 총리 사퇴 이후 범여권 대선주자 중 선두를 달리고 있는 정동영 전 우리당 의장은 현재의 흐름을 지속시켜 손 전 지사가 차지한 ‘범여권 후보 1위’ 자리를 가져오겠다는 방침인 것으로 알려지고 있다.흩어져 살던 가족들이 한 자리에 모여 대화를 나누는 설 연휴가 대선을 앞둔 여론향배에 하나의 큰 분수령이 될 것으로 보이는 가운데, 각 대권주자들에게 어쨌든 새로운 ‘구호’가 생겼다. “설 민심을 잡아라.”