[매일일보 김백선 기자] LG화학이 최근 정부의 석유화학산업 경쟁력 강화방안에 본격적인 사업구조 고도화에 나섰다.
LG화학은 고부가 제품 확대에 필요한 기초원료를 확보하기 위해 NCC(납사분해시설) 증설에 나서는 한편, 공급과잉인 폴리스타이렌(PS) 제품라인을 고부가 ABS 생산설비로 전환하기로 했다고 16일 밝혔다.
LG화학은 2019년까지 충남 대산공장에 2870억원을 투자해 NCC공장 에틸렌 생산규모를 23만t 증설한다.
증설이 완료되면 LG화학 대산공장의 에틸렌 생산량은 기존 104만t에서 127만t으로 증가해 세계 NCC 단일공장 중 최대 생산능력을 보유하게 된다. 증설로 인해 4000억원 이상의 매출 증대 효과도 기대된다.
또 LG화학 여수공장의 116만t과 대산공장 127만t을 더하면 연간 에틸렌 총 생산량은 243만t으로 확대돼 국내 1위 생산력은 더욱 견고히 유지될 것으로 보인다.
이번 NCC 증설은 기존보다 설비효율이 높은 공정을 도입하는 등 투자 효율성을 극대화해 신규로 NCC 공장을 건설하는 것과 비교해 투자비를 절반 이하로 낮췄다.
LG화학은 메탈로센계 폴리올레핀(PO), 고기능 ABS 및 EP, 친환경 합성고무 등 고부가 제품 매출을 현재 3조원 규모에서 2020년 7조원으로 늘리기로 했으며, NCC에서 생산되는 에틸렌, 프로필렌, 부타디엔 등이 이 제품들의 기초원료로 사용된다.
LG화학은 사업구조 고도화의 일환으로 내년 상반기까지 여수공장 내 PS(폴리스트렌) 생산라인 2개 중 1개 라인을 고부가 제품인 ABS 생산라인으로도 전환한다.
PS 5만t 1기 라인은 해외 기술 라이센싱 역할(기술료 수입)을 수행하고, 내부 수요를 충당하기 위해 남겨둔다.
PS는 최근 정부가 발표한 공급과잉 품목 중 하나로 생산 감축과 고부가 품목 전환이 필요하다고 분석한 바 있다.
생산라인 전환이 완료되면 LG화학의 PS 국내 생산량은 연간 10만t에서 5만t 규모로 축소되고, ABS 국내 생산량은 연간 85만t에서 88만t으로 3만t 증가하게 된다.
고기능 ASB는 대표적인 고부가 제품 중 하나로 내열성과 내충격성, 가공성이 뛰어나 자동차 및 가전, IT 소재에 주로 적용되고 있다.
현재 LG화학은 세계 ABS 시장에서 점유율 20%로 1위를 차지하고 있다.
LG화학은 공급과잉 제품에 대한 사업을 재편함과 동시에, 세계적인 경쟁력을 보유한 고부가 ABS제품 중심의 포트폴리오 비중을 안정적으로 늘려가며 수익성을 한층 높이게 될 전망이다.
손옥동 LG화학 기초소재사업본부장 사장은 “국내 석유화학 산업의 지속적인 발전을 위해 원가 경쟁력 강화 및 사업구조 고도화라는 방향성은 물론 실행과 변화의 속도도 무척 중요하다”며 “LG화학은 한 발 앞선 선제적 투자로 어떤 상황에서도 탁월한 성과를 창출할 수 있는 기반을 확실하게 마련할 것”이라고 말했다.
