매일일보 = 강소슬 기자  |  CU는 내년 편의점 산업의 2024년 전망 키워드를 ‘HIGHER’로 정했다고 18일 밝혔다.

내년도 편의점 트렌드를 담은 HIGHER는 △Hyper-class(점포 경쟁력 강화) △Innovation (상품 및 마케팅 혁신) △Great experience(고객 경험 차별화) △Hybrid channel (온·오프라인 연계) △Export(해외 사업 확대) △Role expansion(공적 역할 강화)를 의미한다. CU는 올해 기존점 매출 확대 및 신규점의 안정적인 출점을 통해 지난 3분기 누적 매출액 6조 1076억원, 영업이익 1919억원의 실적을 달성했다. 작년 한 해 동안 점포별 평균 매출액은 6억2179만원을 기록하며 전년 대비 2779만원 증가했다. 내년에는 점포 경쟁력 강화를 위해 철저한 상권 분석에 기반해 우량점을 개발하고 점포 수익성 극대화에 집중한다는 방침이다. 디지털·IT 기술을 활용한 점포 운영 효율화에도 나선다. 이를 위해 CU는 대표이사 직속의 상시 혁신 조직인 BI(Business Innovation)팀을 신설하고 가맹점의 사업 경쟁력 제고에 힘을 쏟을 예정이다. CU는 지난해 신설한 주류TFT(태스트포스팀)를 올해 주류팀으로 승격시켜 하이볼, 위스키 등 트렌디한 상품군 중심의 차별화 주류 집중 전개와 함께 온·오프라인 양 채널에서 주류 서비스 강화에 나설 계획이다. 고객에게 차별화된 경험을 제공할 수 있는 공간을 만드는 데도 집중할 계획이다. 올해 올림픽공원 및 에버랜드에 브랜드 세계관을 담은 고객 체험형 플래그십 스토어를 오픈했으며, 주류 특화, 라면 특화 매장 역시 차별화된 콘셉트와 새로운 경험을 제공하며 브랜드 소통 채널로서 기능하고 있다.  CU는 기존 NCS(New Concept Store)팀을 리테일 테크(Retail Tech) 팀으로 개편해 드론 배송, 인공지능, 핀테크, IoT 등 최신 IT 기술을 적용한 미래형 편의점 개발과 함께 다양한 특화 매장을 늘려 나간다는 방침이다. 온·오프라인 채널의 강력한 결합으로 온라인 비즈니스의 경쟁력도 확보해 나간다. 지난해 포켓CU 전면 리뉴얼 이후 금융, 엔터테인먼트, 이커머스 등 다양한 분야와 협업을 진행, 오프라인 매장의 매출 증대를 끌어냈다. 아울러 기존 마케팅팀을 브랜드마케팅팀으로 재편하고, 브랜드 스토리텔링에 재미 요소를 강화한 온라인 콘텐츠들로 CU의 브랜드 마니아들을 만들어나갈 계획이다. 해외 사업도 지속적으로 확대한다. 내년 상반기에는 중앙아시아 국가인 카자흐스탄에 1호점을 개점하는 등 K-편의점의 확장을 모색한다. 공적 역할도 강화한다. 아동 실종 및 학대 예방 신고 시스템 ‘아이CU’를 통해 지금까지 160여 명의 아동 등이 가족의 품으로 돌아갔으며, 행정안전부 등과 공조하는 긴급 구호 활동 역시 80회 이상 펼치며 공익 인프라로서의 역할을 톡톡히 하고 있다. 민승배 BGF리테일 대표이사는 “대한민국 1등 편의점으로서 국내를 넘어 해외에서도 대한민국 유통의 위상을 더욱 높여 나가겠다”고 말했다.