조 청장은 이날 오전 서울 미근동 경찰청사 대청마루에서 기자회견을 열고 "이번 사건 전반에 대한 잘못과 책임을 통감하며 물러나겠다"고 밝혔다.
조 청장은 지난 2010년 8월30일 취임한 뒤 큰 실책없이 임무를 무난히 수행해왔다는 평가를 받고 있다.
하지만 조 청장의 이날 사퇴는 수원 납치살해사건의 대응미숙과 경찰의 비위 등이 잇따라 터지면서 큰 영향을 미쳤다는 분석이다.
최근 수원 납치살해사건 수사와 관련해 경찰의 무능함과 사건축소, 은폐, 거짓해명 등이 확인되면서 조 청장의 입지가 악화된 것으로 보인다.
조 청장은 이날 기자회견에서도 "감찰조사 결과 112 신고센터의 무능함으로 인한 상황 오판과 허술한 대처·부실 수색·사건 축소 및 거짓 해명 등 심각한 문제점이 확인됐다"며 착잡한 감정을 숨기지 않았다.
이른바 '룸살롱 황제'로 불린 강남 유흥업소 업주 이경백(40·수감중)씨와 경찰의 유착비리가 다시 도마에 오르는 등 경찰비위 문제도 사퇴에 적잖은 영향을 미친 것으로 풀이된다.
특히 원칙을 강조한 조 창장의 스타일과 최근 잇따른 경찰비위, 수원 납치살해사건에 대한 국민들의 분노가 맞물리면서 더이상 조 청장이 자리를 보존하기는 힘들었다는게 경찰 안팎의 해석이다.
재직시절 경찰의 비위 척결에 누구보다도 앞장섰고 자존심이 강한 것으로 알려진 조 청장의 모습을 떠올려볼때 임기를 채우면서 비난을 받기보다는 스스로 책임지는 모습을 보이는 것이 낫다는 판단도 작용한 것으로 분석된다.
청와대의 사퇴 압박이 작용했다는 설도 있다.
조 청장은 이번 사퇴표명이 청와대와 사전 논의없이 자신이 혼자 결정한 사안이라고 했지만 의문은 여전히 남는다.
이명박 대통령은 이날 조 청장의 사의 표명에 대해 이를 곧바로 수용하기로 한 것으로 알려졌기 때문이다.
조 청장이 사의를 표명한지 1시간 남짓만에 청와대가 수용한 것을 보면 사전교감은 어느정도 있었다는 것을 예상해 볼 수 있다.
이 대통령이 오전 청와대에서 열린 수석비서관회의에서 이번 사건과 관련해 사건 경위와 경찰의 112 늑장대응 등에 대해 질타한 것으로 전해지는 등 이같은 주장이 설득력을 얻고 있다.
대국민 사과문의 형식이 당초와 달랐다는 점도 이같은 해석을 가능케 하고 있다.
대국민 사과문에는 자신의 비난과 책임도 회피하지 않겠다는 부분이 중간 부분에 언급돼 있지만 조 청장은 기자회견에서 마지막 부분에 언급을 하고 사의를 표명했다.
사의 표명하겠다는 언급은 대국민 사과문에 포함돼 있지도 않았다.
청와대 관계자는 "이 대통령은 조 청장이 사의 표명을 한만큼 본인의 입장을 수용할 것으로 안다" 면서 "조 청장의 사퇴 시기는 총선 이후 결정할 것"이라고 말했다.
한편 조 청장이 사의를 표명함에 따라 후임 청장이 인선될 때까지 김기용 경찰청 차장이 직무를 대리한다.
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