[매일일보 전승완 기자] 전라북도는 연안 해양생태계를 보전하고 소비자들이 선호하는 고급 수산자원 증강 등을 위해 주꾸미·꽃게 종자를 방류한다고 13일 밝혔다. 전라북도 수산기술연구소에 따르면 연안 수산자원 조성 및 어업인의 소득 증대를 위해 14일부터 도내 연안 해역에 어린 주꾸미 35만 마리, 꽃게 20만 마리를 무상 방류할 계획이다. 이번에 방류하는 어린 주꾸미와 꽃게는 5월에 활력이 좋은 어미를 구입한 후 연구소 실내수조에서 적절한 먹이공급과 지속적인 수질관리를 통하여 산란 유도, 산란, 부화의 과정을 거쳐 방류 크기(주꾸미 0.5㎝, 꽃게 1㎝)에 도달한 건강한 종자이다. 특히, 1년생인 주꾸미는 방류 효과가 즉각적으로 나타나기 때문에 매년 도내 어선 어업인을 대상으로 실시하는 방류 효과 설문조사에서 방류 선호품종으로 뽑힐 정도로 그 수요가 커서 매년 방류하고 있다. 최근, 주꾸미는 낚시 인기어종으로 각광받으며 어린 종자 어획이 무분별하게 행해지면서 자원량이 감소하여, 해수부에서 2018년부터 금어기(5월 11일~8월 31일)를 신설하였고, 꽃게는 1970년대에 일찌감치 금어기(6월 21일~8월 20일)가 설정되어 지금까지 유지되어 오고 있다. 전병권 전라북도 수산기술연구소장은 “앞으로도 지속적인 종자방류사업과 시험연구를 통해 연안 생태계를 보전하고 어업인의 소득 증대를 위한 노력을 아끼지 않을 것”이라고 밝혔다. 한편, 전라북도 수산기술연구소에서는 주꾸미는 2006년부터, 꽃게는 2000년부터 도내 연안에 방류하여 어업인 소득증대는 물론 소비자들이 맛과 영양이 좋은 수산물을 섭취할 수 있도록 적극 추진하고 있다.