[매일일보 조성준 기자] 윤석열 대통령은 6일 오후 용산 대통령실에서 존 아퀼리노 미 인도태평양사령관을 만나 실전적인 한미연합연습의 중요성을 강조했다. 윤 대통령은 이날 접견에서 "한미동맹이 한반도의 평화와 안정 유지의 핵심"이라며 이같이 강조했다고 이재명 부대변인이 서면 브리핑에서 전했다. 윤 대통령은 "한미연합연습을 복원하는 것이 강력한 대북 억제력을 높이고, 한반도와 동북아의 평화 유지에 기여한다"고 말했다. 이어 "로널드 레이건 항모강습단이 방한해 한미연합 해상훈련을 성공적으로 실시한 것은 미국의 강력한 확장억제력을 실효적으로 보여주는 증거"라고 평가했다. 윤 대통령은 이번 항모강습단 방한에 협조한 아퀼리노 사령관에게 감사를 표시하고, 앞으로의 긴밀한 협조도 당부했다. 이에 아퀼리노 사령관은 "로널드 레이건함이 복귀 중 회항해 연합훈련을 한 것은 한국에 대한 미국의 확고한 방위 공약을 나타내는 것"이라고 화답했다. 그는 "만약 북한이 핵실험을 한다면 제가 어디에 있든 바로 함정을 타고 이곳으로 오겠다"라고 말했다. 이어 "한미동맹은 그 어느 때보다 강력하며, 인도태평양사령부는 대한민국을 방어하기 위해 모든 노력을 다할 것"이라고 덧붙였다.