매일일보 = 민경식 기자  |  대내외적 경영환경의 불확실성이 더욱 커지는 가운데, 유통업계의 속앓이는 깊어질 전망이다.

29일 업계에 따르면, 지난달 물가상승률이 3%대 후반을 기록한 데 이어 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 분쟁으로 국제유가가 불안한 흐름을 나타내는 등 들썩이 정세가 이어지고 있다. 게다가 우유, 설탕, 소금, 밀가루, 달걀 등 원재료값 상승과 물류비, 인건비 부담까지 맞물리면서 원가 부담이 이미 가중된 양상이다. 실제 식품 업계에선 원자재 구매 가격 인상에 대한 어려움이 많은 것으로 파악됐다. 한국농촌경제연구원이 국내 식품업체 및 식품연구소 관리자급 153명을 대상으로 상반기 경영상 애로사항을 분석한 결과, 원자재 구매 가격 인상으로 인한 애로사항이 5점 기준 3.97점으로 가장 높았다. 이로 인한 제품의 출고 가격 상승은 3.71점으로 확인됐다. 원재료 중 백설탕의 전년 동기 대비 인상률이 14.7%로 가장 컸다. 소맥분(11.9%)과 쌀(10.4%) 등의 가격 상승률도 대폭 뛰었다. 주류 업계도 마찬가지로 공병, 병뚜껑 등 각종 원자재 부담이 늘어난 만큼, 제품 출고가 인상을 두고 근심에 휩싸였다. 이달 11일부터 오비맥주가 국산 맥주 가격 인상을 단행하자 경쟁사들의 도미노 인상 가능성 마저 제기되는 모습이다. 지난해 오비맥주가 출고가를 평균 7.7% 올리자 하이트진로와 롯데칠성음료도 각각 7.7%와 8.2% 상향 조정한 바 있다. 출고가 가격 인상 요인이 충분하지만, 정부 당국이 가격 인상 자제를 호소하고 있어 업계 고민은 커져만 가는 모양새다. 농림축산식품부는 지난 20일 한국식품산업협회에서 한훈 농식품부 차관 주재로 주요 식품기업과의 간담회를 마련하고, 물가 안정에 협조해달라는 내용을 전달하기도 했다. 정부 입장에선 가뜩이나 위축된 소비가 더욱 악화될 수도 있는 우려를 최소화하기 위한 조치로 풀이된다. 고물가 장기화로 지갑이 더욱 얇아진 소비자들도 정부의 물가 안정 기조에 대해 긍정적인 시선으로 바라보는 가운데, 적어도 올말까진 가격 인상을 자제하는 업계 분위기가 형성될 것으로 전망된다. 다만, 인위적인 가격 통제가 부작용을 초래할 수 있다는 목소리도 나온다. 적극적인 정부 개입은 단기 처방 효과를 낳을 수 있지만, 고정비가 치솟는 상태에서 기업 손실은 계속 누적되기 때문이다.  업계 관계자는 “경기불황과 고유가·고물가 등의 장기화로 소비 심리는 위축되고 원자재 부담은 늘면서 기업들의 고충이 커지는 거 같다”라며 “또한, 근본적인 해결책 없이 정부가 지나치게 가격을 통제하는 것은 기업 제품력과 소비자 서비스질을 저하시킬 수 있다”고 말했다. 한편, 잇단 겹악재에 맞서 유통업계는 시장 다변화, 경영 효율화, IPO(기업공개), 각종 연말 행사 준비 등을 통해 새로운 돌파구 마련할 것으로 보인다.