매일일보 = 염재인 기자  |  국민의힘이 내년 총선을 앞두고 인재 영입과 관련해 '빅텐트'를 치겠다고 밝히면서 외연 확장 여부에 관심이 쏠린다. 당 혁신위원회는 비명(비이재명)계 이상민 더불어민주당의 초청 강연을 시작으로 양향자 한국의희망 대표 강연을 추진 중인 것으로 알려졌다. 여당은 이 같은 행보는 총선을 대비한 외연 확장과 함께 이준석 신당 등 내부 변수 차단 등도 염두에 둔 것으로 풀이된다. 

혁신위는 21일 오후 대전 한국과학기술원(KAIST)에서 초청 강연회를 진행했다. 이날 강연자로 초청된 이상민 의원은 '한국정치의 문제점과 개혁 방안'을 주제로 강단에 섰다.  이 의원은 이날 "국민의힘의 정치개혁은 단순히 국민의힘과 내년 총선만을 겨냥하는 게 아니다. 대한민국 정치개혁의 큰 촉발제가 될 수 있다"며 "민주당이나 다른 여러 정당에게도 좋은 쇼크를 줌으로써 결국 정치가 고품질 경쟁을 할 수 있도록 하는 정치 구조와 문화를 만드는 데 큰 역할을 하는 것"이라고 말했다. 이번 강연은 혁신위 측에서 먼저 제안한 것으로 전해졌다. 이날 인요한 혁신위원장과 이 의원은 웃으며 악수한 뒤 나란히 강연을 진행했다. 인 위원장이 공식 석상에서 민주당 소속 의원을 만난 것은 이번이 처음이다.  인 위원장은 이날 모두발언에서 "이 의원과 이틀 전에 다른 행사에서 만났는데 너무 따뜻했다. 대북 지원에 관한 이야기를 나눠왔고 공감한 것도 많다"며 "혁신 방향을 잡는데 큰 도움이 될 것"이라고 언급했다. 그러면서 "이 의원이 허심탄회하게 우리에게 접근해 온 것이 너무나 감사하다"고 덧붙였다. 앞서 이 의원이 이재명 대표를 향한 비판을 제기해 온 대표적인 비명계 인사인 만큼 이날 관련 발언 여부에 관심이 모아졌다. 실제 혁신위도 이 의원에게 정치인으로서 경험을 가감 없이 전해달라고 요청한 것으로 전해졌다. 때문에 이날 이 의원이 민주당에 대한 날선 발언들이 나올 것으로 예상된 바 있다.  특히 이 의원이 최근 민주당 탈당을 시사한 데 이어, 국민의힘 입당 가능성까지 거론하면서 이날 행사가 여당 합류 계기가 될지 주목됐다. 이날 강연을 통해 인 위원장과 국민의힘 합류 등 얘기가 오갈 것이란 관측도 제기되는 상황이다.  이 의원은 이날 자신의 거취와 관련해 조만간 입장을 밝히겠다고 전했다. 그는 국민의힘 입당 관련 질문에 "오늘 할 얘기는 아닌 것 같다. 다음에 말할 기회가 있을 것"이라며 "12월 첫째 주 안에 말하려고 한다"고 밝혔다.  이날 혁신위와 이 의원 만남이 김기현 대표가 공언한 '슈퍼 빅텐트'의 일환이 될지도 주목된다. 현재 국민의힘에서는 총선을 대비해 외연 확장에 나서고 있다. 당 인재영입위원회 위원인 조정훈 의원은 지난 17일 BBS 라디오와 인터뷰에서 "자유계약선수(FA)가 되시면 국민의힘이 가장 역대급 비용을, 몸값을 제공하고 모셔 올 수 있다고 생각한다"며 이 의원에 대한 영입 의지를 내비치기도 했다.  국민의힘은 조만간 양향자 대표의 초청 강연도 추진 중인 것으로 알려졌다. 여당은 이 의원에 이어 양 대표와 접촉하면서 야권뿐만 아니라, 제3지대까지 확대해 말 그대로 '빅텐트' 꾸리기에 나설 것으로 보인다. 여당이 다양한 이들과 정치적 협력에 성공한다면 총선을 위한 외연 확장은 물론, 신당 창당 움직임을 보이는 이준석 전 대표에 대한 견제 효과까지 노릴 수 있을 것이란 판단에 따른 것으로 분석된다.