[매일일보=황동진 기자] 시중에 유통되고 있는 과자값이 비싼 이유가 따로 있었다. 국내 제과업계 70% 이상을 점유하고 있는 4대 업체들이 제품별 판매하한가격을 정하고 이 가격 이하로 판매하지 못하도록 강제하고 있었기 때문.

지난 15일 공정거래위원회(이하 공정위)는 롯데제과를 비롯한 오리온, 해태제과, 크라운제과 등 국내 4대 제과업체들이 유통과정에서 판매가격 및 거래지역·거래상대방을 제한한 행위에 대해 시정명령을 부과했다.

공정위에 따르면 4개 제과업체 중 롯데제과와 오리온의 경우 스낵, 캔디, 초코렛 등 과자제품을 판매하면서 대리점·도매상에 대해 제품별 판매하한가격을 정하고 이 가격 이하로 판매하지 못하도록 강제했다.

롯데제과의 경우에는 일반슈퍼 등 소매점(대형마트 제외)에 대해서도 소비자행사가(할인판매 행사가격)를 정하고 가격 준수 여부를 철저히 점검·관리했다.

또한 4개 업체 모두 대리점(경우에 따라서는 도매상에 대해서도)에 대해 정해진 영업구역 내에서 일정한 거래처와 거래하도록 제한했다.

유통과정에서 판매가격 및 거래지역·거래상대방을 제한하는 행위는 유통단계 별(대리점이나 도매상들 간 또는 대리점이나 도매상과 다른 시판경로 간, 롯데제과의 경우에는 소매점들 간에도) 가격경쟁을 제한해 궁극적으로 소비자가 보다 저렴한 가격으로 과자제품을 구입할 수 있는 기회를 인위적으로 차단하는 결과를 초래했다.

공정위측은 “이번 제과업체들에 대한 시정조치로, 제과시장의 경쟁을 촉진하면서 청소년·어린이들이 즐겨먹는 기호품인 과자제품의 가격안정에 기여할 것으로 기대된다”며 “유통단계 별 가격경쟁까지 활성화되면 과자제품의 가격측면에서 소비자에게 보다 큰 이익이 돌아갈 것으로 예상된다”고 밝혔다.