매일일보 = 문장원 기자  |  윤석열 대통령이 최근 잇단 보수색 짙은 강경 발언을 쏟아내면서 그 배경에 관심이 쏠리고 있다. 윤 대통령은 문재인 정부와 야당인 더불어민주당을 겨냥해 '반국가 세력'이라 지칭했고, 통일부가 전 정부에서 '대북지원부' 역할을 했다며 발언 강도를 끌어올렸다. 정치권에서는 내년 총선을 앞두고 낮은 지지율 반등을 위한 지지층 결집, 이른바 '집토끼' 잡기에 주력하려는 의도라고 분석했다.

5일 정치권에 따르면 윤 대통령은 지난달 28일 한국자유총연맹 창립 제69주년 기념식 축사에서 "반국가세력들은 북한 공산집단에 대해 유엔 안전보장이사회 제재를 풀어달라고 읍소하고, 유엔사를 해체하는 종전선언을 노래 부르고 다녔다"고 말했다. 종전선언을 추진했던 전임 문재인 정부와 당시 여당이었던 더불어민주당을 싸잡아 사실상 '반국가 세력'으로 규정한 셈이다. 통일부에 대한 역할 변화를 주문하면서도 전임 정부를 겨냥한 센 발언들을 이어갔다. 윤 대통령은 통일부 장·차관과 통일비서관 등 대북·통일정책 관련 주요 3개 보직을 모두 '비통일부 출신'으로 교체하며 "그동안 통일부는 마치 대북지원부와 같은 역할을 해왔는데 그래서는 안 된다"고 강조했다. 윤 대통령의 전임 정부를 겨냥한 발언의 강도가 이처럼 세진 데 대해 정치권은 다양한 해석을 내놓고 있다. 그간 윤 대통령은 정책 변화와 개혁을 강조하며 문재인 정부의 정책을 모두 뒤집는 소위 'ABM(Anything But Moon)' 방향을 채택하고 '전임 정부 탓'을 반복하긴 했지만 발언 수위는 그다지 높지 않았기 때문이다. 가장 높은 설득력을 얻는 분석은 내년 총선을 위한 지지층 결집용이라는 것이다. '반국가 세력' 발언이 나온 장소가 보수단체인 한국자유총연맹 창립 기념식 자리였다는 점이 이를 뒷받침한다. 또 논란이 일 것을 알면서도 '극우' 성향 대북 강경파인 김영호 성신여대 정치외교학과 교수를 통일부 장관으로 임명한 것도 마찬가지다. 김종인 전 국민의힘 비대위원장은 지난 4일 CBS라디오 '박재홍의 한판승부'에서 "(지지층) 30%를 가지고 나라를 끌고 갈 수는 없는 거 아닌가. 반국가적이라는 얘기도 똑같은 것"이라며 "반국가적이라고 하는 얘기는 북한 때문에 생겨난 말 아닌가. 북한 문제를 국내 정치용으로 사용하려니까 극단적인 표현까지 나올 수밖에 없다"고 꼬집었다. 강경 보수 지지층 결집으로 30%대 박스권에 갖힌 지지율을 반등시키기 위한 의도가 깔렸다는 것이다. 실제 윤 대통령의 '반국가 세력' 발언이 있던 시기 진행된 리얼미터 조사에서 윤 대통령의 지지율이 3.0%p 오른 42.0%를 기록했다. 보수층 지지율은 66.7%에서 71.2%로 4.5%p로 대폭 올랐다(6월26~30일, 전국 성인 2505명, 응답률 3.0%, 표본오차 95%±2.0%p, 자세한 조사개요와 결과는 중앙여론조사심의위원회 홈페이지 참조). 지지층 결집을 위한 강경 발언은 반대로 그 만큼 내년 총선에 대한 불안감이 반영된 것으로도 풀이할 수 있다. 특히 총선 최대 승부처인 수도권에서 대통령 지지율이 열세인 상황이다. 앞선 리얼미터 조사에서 서울 지역 윤 대통령 국정 수행에 대한 긍정 평가는 41.9%, 부정 평가는 56.8%였고, 인천·경기는 긍정 39.3%, 부정 58.1%였다. 이종훈 정치평론가는 <매일일보>와 통화에서 "총선은 다가오는데 지지율은 크게 오르지 않고 3대 개혁 드라이브의 성과는 안 나오고 있다. 분위기를 잡아서 성과를 내겠다는 것"이라며 "총선에 자신감이 있다면 이렇게까지 안 할 텐데 불안감이 조금 투영이 됐다고 볼 수 있다. 마음이 다급한 것 같다"고 강조했다.