매일일보 = 신승엽 기자  |  중소벤처기업부는 사우디아라비아 리야드 프론트 전시 회의 센터에서 개최되는 중동 지역 최대 스타트업 행사 ‘BIBAN 2024’에서 ‘K-스타트업 통합관’을 운영한다고 6일 밝혔다.

BIBAN은 사우디아라비아 중소기업청이 주관하는 중동 지역 최대 규모의 스타트업 행사다. 2017년부터 시작돼 작년부터 국제 행사로 확대됐다. BIBAN 2024는 ‘기회의 글로벌 종착지’를 대주제로 9개의 ‘문(Doors)’ 포럼으로 구성된다. 전세계에서 약 1350개의 전시 업체와 16만명 이상의 참관객이 참여할 것으로 예상된다. BIBAN 행사 기간 중 사우디아라비아 중소기업청과 세계 기업가정신 네트워크(GEN)가 공동으로 주최하는 국제 스타트업 경진 대회 ‘EWC 2024’의 세계 결선도 함께 개최된다. 전세계 151개국 참가자들 중 예선을 통과한 상위 100개팀(EWC100)이 BIBAN 무대에 올라 결선을 치를 예정이다. EWC 우승자들에게는 총 100만달러의 상금(단계·분야별 상금 총합)과 투자 유치 및 사우디아라비아 진출 지원 등의 특전이 제공된다. 중기부는 BIBAN 2024에 중동 지역 진출을 노리는 국가 대표 K-스타트업들을 파견한다. 작년에 이어 올해도 전시관 내에 ‘K-스타트업 통합관’을 구성하고 창업진흥원, 중소벤처기업진흥공단, 전북특별자치도경제통상진흥원 등과 연계해 유망 스타트업 24개사의 전시 참여를 지원한다.  올해는 중기부와 창업진흥원이 ‘EWC Korea(EWC 한국 예선)’의 공식 운영 기관으로 참여해 국내 우수 스타트업들의 EWC 2024 참여도 지원한다. 중기부와 사우디 측이 함께 선정한 스타트업 6개사가 세계 결선(EWC100) 무대에 오를 예정이다.  오영주 중기부 장관은 “전시 및 경진대회에 참여한 한국 스타트업들이 기회의 땅 중동에서 준비한 역량을 마음껏 펼치고, 기대 이상의 성과를 얻어갈 수 있도록 중기부가 지원하겠다”고 격려했다.