매일일보 = 이현민 기자  |  일본 정부는 한국 정부 측 인사가 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 '사도(佐渡)광산' 노동자 추도식에 참석하지 않은 데 대해 25일 "한국 측이 참가하지 않은 것은 유감이다"는 입장을 냈다.

TV도쿄 공식 유튜브 채널 생중계에 따르면 하야시 요시마사(林芳正) 관방장관은 이날 오전 정례 기자회견에서 관련 질문을 받고 주최 측인 현지 지방자치단체와 협력하며 "한국 정부와도 정중한 의사소통을 해왔다. 한국 정부 측의 추도식 결석 이유에 대해 설명할 입장은 아니다"며 이 같이 밝혔다. 그는 추도식이 유네스코 세계유산위원회와 관련한 일본 정부 성명에 따라 지방자치단체, 유네스코 등록에 관련된 "민간 단체로 구성된 집행위원회가 개최했다"며 "일본 정부에서는 이쿠이나 아키코(生稲晃子) 정무관(차관급)이 참석해 인사를 했다"고 말했다. 하야시 관방장관은 태평양 전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니(靖国) 신사 참배 논란이 있는 이쿠이나 정무관의 추도식 파견 결정 경위에 대해서는 "정부로서 종합적인 판단"이었다고 밝혔다. 그는 외무성에서 공보문화 등을 담당하는 이쿠이나 정무관으로 결정했다며 "문제는 없다고 생각한다"고 전했다. 그러면서 한국 측의 반발을 불렀는데 적절한 인선이었다고 판단하느냐는 질문에는 "이쿠이나 정무관은 참의원(상원) 의원 취임 후 야스쿠니 신사를 참배한 사실은 없다고 인지하고 있다"고 답변했다. 하야시 관방장관은 이쿠이나 정무관의 야스쿠니 신사 참배 보도와 관련 "일본 측이 한국 측에게 사실 관계를 설명했다"고 강조했다. 사도광산 추도식은 지난 7월 조선인 강제노역 현장인 사도광산이 유네스코 세계문화유산으로 등재될 때 일본 정부가 한국 정부의 동의를 얻어내기 위해 약속한 사안이다. 일본은 매년 7~8월 사도섬에서 중앙정부 인사 참석 하에 사도광산의 모든 노동자들을 위한 추도식을 개최하기로 했다.

앞서 일본은 추도식 이틀 전인 22일에야 이쿠이나 아키코 외무성 정무관을 대표로 참석시킨다고 발표했다. 한국 정부는 차관급을 보내달라는 요구가 받아들여졌다면서 수용했다. 하지만 이쿠이나 정무관이 2022년 8월15일 야스쿠니 신사를 참배했다는 사실이 알려지며 논란이 일었다.

급기야 외교부는 추도식 하루 전인 23일 오후 불참 방침을 일본 정부에 통보했다. "이러한 결정을 내린 것은 추도식을 둘러싼 양국 외교당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단하였기 때문"이라고 했다.

민간 중심의 일본 사도광산 추도식 실행위원회는 이날 예정대로 사도시 아이카와개발종합센터에서 한국 측 인사 없이 추도식을 개최했다. 이쿠이나 정무관은 예정대로 참여했다.

이쿠이나 정무관은 아사히신문에 "나는 2022년 8월15일 야스쿠니 참배를 하지 않았다"고 언급했다. 외무성의 기타하라 도시히로 외무보도관도 신문에 이쿠이나 정무관이 "(2022년 7월) 참의원 의원 취임 후에 야스쿠니 신사를 참배한 사실은 없는 것으로 인지하고 있다"고 말했다