매일일보 = 조현정 기자  |  윤석열 정부와 사실상 첫 합을 맞출 국민의힘 차기 당 대표가 8일 전당대회에서 선출될 예정지만, 전대 후유증 수습과 거대 야당인 더불어민주당과의 협치 등 직면한 과제가 산적해 있다. 당장 다음주 윤석열 대통령이 중점적으로 추진하는 '노동 개혁' 당정 협의회가 잡혀 있고 민주당은 정부의 노동 개혁안을 강하게 반대하고 있어 이를 설득하는 과정부터 순탄치 않아 보인다.

국민의힘은 이날 오후 경기도 고양시 킨텍스에서 차기 지도부 선출을 위한 전당대회를 개최한다. 지난 4~5일 모바일과 6~7일 자동 응답(ARS) 등으로 이뤄진 투표 결과를 발표하면서 차기 당 대표가 결정된다. 하지만 신임 대표 앞에는 풀기 어려운 과제들이 산적해 있다. 우선 전대 주요 국면마다 불거진 대통령실과 '윤핵관(윤석열 핵심 관계자)'의 선거 개입 논란과 함께 김기현·안철수 후보 간 과열된 네거티브 공방의 후유증을 수습해야 한다.  선거 막판 제기된 대통령실 행정관의 김 후보 홍보물 전파 의혹이 대표적이다. 전날 안철수·황교안 후보는 해당 의혹을 전대가 끝난 이후에도 규명해야 한다며 대통령실과 윤핵관의 전폭적인 지지를 받는 김 후보의 사퇴를 촉구했다. 전대 이후에도 의혹을 계속 끌고가겠다는 것으로, 김 후보가 당선된다고 하더라도 리더십이 크게 흔들릴 수 밖에 없다. 여기에 안 후보 측이 강승규 대통령실 시민사회수석을 직권남용 혐의로 고위공직자범죄수사처(공수처)에 고발하면서 신임 당 대표 입장에서는 상황이 더욱 풀기 어려운 쪽으로 흘러가고 있다. 깊어질대로 깊어진 당 내 갈등과 대통령실과의 관계 개선 외에도 당 대표 개인의 '사법 리스크'도 잠재적 위험 요소다. 당선 가능성이 높은 김 후보의 '울산 KTX 부동산 투기 의혹'은 내년 총선 과정에서 언제든지 터질 수 있기 때문이다. 또 김 후보 스스로 경찰에 관련 의혹을 수사해달라고 의뢰한 상황에서 자칫 수사 결과가 예상치 못한 방향으로 나올 가능성도 배제할 수 없다. 일각에서는 김·안 둘 중 누가 당 대표가 되더라도 당이 흔들릴 수 밖에 없다는 지적이다. 내년 총선 공천 과정에서 대통령실과의 입김이 세질 수 밖에 없는데 이를 두고 갈등을 벌이다가 결국 비대위 체제 혹은 분당까지 될 가능성도 있다는 분석이다. 현재 정치권에서 대통령실이 내년 총선에서 검찰 출신 인사를 대거 공천할 수 있다는 이야기가 나오는 상황에서 현역 의원들의 불만을 당 대표가 매끄럽게 조율하기 쉽지 않다는 의미다. 박상병 정치평론가는 매일일보와의 통화에서 "김 후보가 당 대표가 되면 사실상 윤 대통령이 내년 총선을 지휘하게 되는데, 김 후보가 대통령의 뜻을 받아줄 수 있을 만큼 당 내 기반이 강하지 못하다"며 "그렇게 되면 비대위 체제로 또 가게될 것"이라고 전망했다.  박 평론가는 또 "안 후보가 된다고 해도 공천 문제가 불거질 경우 대통령실과의 긴밀한 협력 관계를 재조정하지 못하면 분당 또는 당 지도부가 와해될 가능성이 높다"며 "자동적으로 비대위 체제로 가야 하고, 그게 아니면 신당을 만들 수도 있다"고 말했다. 특히 169석의 민주당과의 협치도 난망한 상황이다. 당장 다음주 윤 대통령이 중점적으로 추진하는 '노동 개혁' 당정 협의회가 잡혀 있는데, 국민의힘 차기 당 대표가 맡을 첫 과제가 이 '노동 개혁' 완수가 될 것으로 보인다. 하지만 민주당은 정부의 노동 개혁안을 '노동 개악'이라고 강하게 반대하고 있어 야당을 설득하는 과정이 새 당 대표의 협치 시험대가 될 전망이다.