매일일보 = 박규빈 기자  |  포스코홀딩스는 한국과 호주의 경제 협력의 상징이자 양국 산업 교류를 견인해온 한-호주 경제협력위원회(경협위)가 서울 JW메리어트 호텔에서 '제44차 한-호주 경제협력위원회 연례 회의'를 개최했다고 8일 밝혔다. 경협위의 한국 개최는 지난 2018년 부산에서 열린 이후 5년 만이다.

이날 회의에는 양국 산업계 관계자 약 200여명이 참석해 경협위 개최 이래 최대 참석 인원을 기록했다. 한국 측애서는 최정우 한-호 경협위원장(포스코그룹 회장), 한기호 의원(한·호주 의원친선협회 회장), 배상근 전경련 전무를 비롯해 GS건설, 한화에어로스페이스, 연세대 호주연구센터 센터장 등이 참석했다. 호주에서는 존 워커 호-한 경협위원장(AKBC), 로저 쿡 서호주 주(州)총리, 캐서린 레이퍼 주한호주대사를 비롯, 현지 주요기업들이 참석했다. 특히 이번 행사에는 쿡 주총리가 최정우 한-호 경협위원장의 특별 초청으로 참석해 양국 수소 산업과 핵심 광물 투자 사업 강화에 힘을 실었다. 최정우 위원장은 개회사를 통해 "한국과 호주는 오랜 동반자 관계를 넘어 핵심 광물과 수소 경제 등 새로운 협력 분야를 활발히 만들어 나가고 있다"며 "양국은 자원 개발부터 원료 생산에 이르는 밸류 체인 협력과 신 재생 에너지 확보를 위한 첨단 기술 연구, 국가 안보, 친환경 소재 등 양국의 주요 산업 모든 분야에서 미래 지향적 협력을 통해 글로벌 무대에 함께 도약할 수 있다"고 말했다. 이번 경협위에서는 '한-호 협력을 통한 혁신적 미래 탐색'을 주제로 연구·산업 협력, 핵심 광물, 방위·항공·우주, 식품·바이오, 청정 에너지(수소) 등 5개 분야에서 포스코를 비롯한 양국의 기업 및 기관들이 사업협력 방안을 발표했다. 연구·산업 협력 촉진을 주제로 시작한 1세션에서는 한국과학기술평가원, 한국지질자원연구원 등 기관에서 호주와 R&D분야 협업확대와 탈탄소 핵심기술인 CCS(탄소 포집 및 저장) 협업 등 넷제로 전환의 핵심 파트너로서 호주와 협업방안을 제안했다. 핵심광물을 주제로 하는 세션2에서는 호주 리튬 광산을 보유한 필바라 미네랄, 글로벌 이차전지소재 풀밸류체인을 보유하고 있는 포스코홀딩스, 호주 광물 탐사기업인 아라푸라 등이 리튬, 희토류 등 2차전지소재 원료의 친환경적인 생산과 글로벌 무역규제에 대비해 골든타임 내에 안정적인 공급망 구축의 필요성에 대해 발표했다. 방산과 식품분야로 진행된 세션 3,4에서는 호주 특수기계 제작 및 솔루션 기업인 ANCA, 한화에어로스페이스, 포스코인터내셔널, 롯데상사 등이 양국의 방산분야 협력을 비롯해 글로벌 식량시장에서 호주의 중요성과 식량사업 비전 등을 발표했다. 에너지-청정미래로의 전환이라는 주제로 진행된 마지막 세션 5에서는 호주서 친환경 철강 생산을 위한 그린수소 투자를 시작한 포스코홀딩스, 그린수소 관련 호주 자회사를 설립한 고려아연 등이 수소 중심 청정에너지 분야 기업들의 견고한 협력을 기반으로 양국의 제도적 지원이 필요하다는 제안을 내기도 했다. 호주는 인도태평양 전략의 중요한 협력국으로 수소, 태양광 등 재생에너지를 비롯해 철광석, 석탄 등 전통적인 자원부터 이차전지산업으로 대표되는 미래산업에 필수인 리튬, 희토류 등 핵심광물 공급망의 중요한 파트너 국가다. 한국과의 무역규모가 지난해 기준 636억8200만달러에 달하고 한국의 對호주 투자규모도 14억9400만달러를 기록했다. 이는 지난 2019년 대비 각각 2배씩 늘어난 수치다. 지난 1979년 첫 회의를 개최한 이래 한-호 경협위는 최근 5년간 양국 산업협력 분야에 있어 크게 외연을 확장했다. 특히 2018년 최정우 포스코그룹 회장이 경협위 한국측 위원장을 맡은 이후 기존 석탄과 LNG 중심의 전통적인 협업관계를 리튬/2차전지소재, 수소, 그린스틸, 방위산업 등 미래산업으로 점진적 확대를 도모해왔다. 또한 최 회장은 한-호주 경협위원장으로서 현지 자원개발의 핵심지역인 서호주 주(州)총리 및 주요 핵심광물 기업 CEO들과 활발한 교류를 통해 긴밀한 협업관계를 구축하며 양국의 경제·산업 협력에 앞장서고 있다.