매일일보 = 문장원 기자  |  부산 해운대구갑에서 3선을 지낸 하태경 국민의힘 의원이 내년 총선에서 서울 지역 출마를 선언하면서 당내 영남 중진 의원들의 이른바 '험지 출마론'이 힘을 받을지 주목된다. 여기에 하 의원의 서울 출마를 당이 먼저 제안한 사실이 알려지면서 총선을 6개월 앞두고 현역 의원들이 받는 압박감도 상당할 전망이다.

9일 정치권에 따르면 하 의원은 지난 7일 기자회견을 열고 내년 총선에서 서울 지역 출마를 전격 선언했다. 하 의원은 표면적으로 서울 지역 출마가 자신의 소신이라는 점을 강조했지만 사실상 당의 제안을 받아들인 점을 인정했다. 3선의 현역 의원이 자신의 지역구를 떠났다는 점에서 당내 영남 중진들의 '험지 출마론'과 함께 '수도권 차출론'이 본격적으로 불붙을 전망이 나오는 이유다. 앞서 국민의힘 내부에서는 지속해서 중진들의 험지 출마론이 제기돼 왔다. 내년 총선 전망 여론조사에서 '정권 심판론'이 꾸준히 높게 나오는 상황에서 공천장만 받으면 사실상 당선이나 다름없는 대구·경북(TK), 부산·경남(PK) 중진들이 '선당후사'의 정신을 발휘해야 한다는 목소리가 커져 왔다. 김기현 대표가 지난 8일 서울 강서구청장 보궐선거 유세 도중 기자들과 만나 하 의원의 서울 출마 선언을 "매우 고무적으로 생각한다. 하 의원의 결단을 높이 평가한다"며 "살신성인의 정신으로 서울 쪽에서 당에서 지정하는 곳에 출마하겠다는 의지를 표명한 것"이라고 강조한 것도 이러한 맥락이다. 다만 하 의원의 지역구가 이른바 '용산 공천설'이 이뤄질 수 있다는 이야기가 끊임없이 나온 곳인 만큼 하 의원이 공천에서 탈락하기 전에 선제적으로 서울 출마를 선언한 것 아니냐는 분석도 나온다. 실제 해운대갑은 대통령실 출신인 박성훈 해양수산부 차관과 윤석열 대통령의 40년 지기로 꼽히는 석동현 민주평화통일자문회의 사무처장 등의 출마가 꾸준히 거론돼 온 곳이다. 하 의원의 갑작스러운 태도 변화도 이러한 분석에 힘을 싣는 부분이다. 하 의원은 지난달 19일 MBC라디오에서 '지역구에 용산 (출신) 사람이 경선하자고 하면 이길 자신 있느냐'는 질문에 "제가 무조건 이긴다"며 "지역 구민들이 특히 우리 당원들이 다 어르신들인데 냉정하게 평가한다. 대통령이 잘하는지 못하는지를 보고 보좌를 잘하는지 못하는지 근데 지금 보좌를 잘한다고 말할 수가 없지 않나"라고 밝힌 바 있다. 우상호 더불어민주당 의원은 이날 유튜브 방송 '김어준의 겸손은 힘들다 뉴스공장'에서 "지난번 (하 의원을) 만나 공천받겠냐고 물었을 때 자신만만했었다"며 "두 번째 만나 슬쩍 얘기했을 때는 되게 불안해했다. (서울 출마) 결정을 한 걸 보고 신호가 왔다고 생각했다"고 말했다. 우 의원은 "3·4선 의원이 자의로 움직이기 거의 어렵다"며 "지역이 분명히 정해져 있지 않은데 일단 서울 험지에 도전하겠다는 의사 표현부터 먼저 한다는 것은 정치인의 일반적 결정 과정에서는 있을 수 없는 일"이라고 말했다. 하 의원의 '험지 출마 선언'으로 당내에서 일부 다선 의원들의 수도권 출마 선언이 이어질 수 있다는 관측이 나온다. 하지만 지난 2020년 4·15 총선에서 험지에 출마한 중진들이 무더기로 참패한 경험이 있어 쉽지 않다는 지적이다. 당시 국민의힘의 전신인 미래통합당은 3선이었던 이종구, 이혜훈, 안상수, 김용태 등 중진 의원들을 수도권 험지 또는 자른 지역에 공천하는 '자객 공천'을 단행했지만 모두 패배한 바 있다.