매일일보 = 김종혁 기자  |  문화재청(청장 최응천) 궁능유적본부가 올 한 해 4대궁, 종묘, 조선왕릉의 관람객을 집계한 결과 1,420만 명으로 나타나, 코로나 이전 최고 기록인 2019년의 1,339만 명을 뛰어넘는 역대 최고를 기록했다.

이는 지난해(1,105만명)와 비교해도 28.5%나 증가한 수치이며, 이중에서 특히 외국인 관람객은 전년 대비 262% 증가한 195만 명으로 집계되어 한국 전통문화에 대한 세계인의 높아진 관심을 알 수 있었다.

• 관람객 수 : (‘19년) 1,339만 명 → (’20년) 538만 명 → (‘21년) 670명 → (’22년) 1,105만 명 → (‘23년) 1,420만 명(전년 대비 28.5% 증가)
• 외국인 관람객 현황: (‘22년) 54만 명 → (’23년) 1,957,971명(전년 대비 261.9% 증가)

궁릉유적본부가 이뤄낸 이같은 성과는 경복궁 별빛여행, 창덕궁 달빛기행, 덕수궁 밤의 석조전 등 궁궐의 아름다움과 조선왕실의 문화를 체험할 수 있는 인기 야간 프로그램을 확대하고, 한국의 대표 국가유산 활용 프로그램으로 발돋움한‘궁중문화축전’과 세계유산 조선왕릉의 가치를 첨단 정보 기술(IT)과 접목하여 오감으로 체험하는‘조선왕릉문화제’등 역사와 전통을 다양한 프로그램을 운영한 것이 관람객들로부터 많은 호평을 받았다는 분석이다.

•  경복궁, 창덕궁, 덕수궁 야간 프로그램 : 총 160일, 629회 개최, 15,073명 참가
•  궁중문화축전 : 53개 프로그램 운영, 축전기간(15일) 동안 관람객 67.5만 명, 외국인 관람객 (‘22) 4.4만명 → (’23) 10만명 방문
•  조선왕릉문화제 : 35개 프로그램 운영, 문화제 기간(9일) 동안 관람객 9.2만 명 방문

 또한, 지난 10년간에 걸친 수많은 고증과 연구 끝에 복원한 광화문 월대와 현판으로 역사성을 회복했으며, 광화문을 새로운 K-관광의 상징물(랜드마크)로 조성한 것도 관람객 증가에 큰 역할을 했다.

이외에도 서울 의릉 역사문화관 개관(6월), 김포 장릉 역사문화관 개편(6월), 경복궁 건청궁 특별 개방 전시(8월) 등을 통해 국가유산의 역사적 가치를 보다 능동적으로 느끼고 직접 체험하는 현장으로 조성한 것 역시 관람객 증가에 영향을 준 것으로 보인다.

 이외에 궁능유적본부는 올 한 해 소외계층의 문화향유 격차를 줄이기 위한 노력도 지속적으로 실시했다. 국가유산 관람에 어려움이 큰 시각장애인들을 지원하기 위해 전문 안내해설사를 양성하고, 별도의 관람 동선(코스)을 개발하여 시각장애인 대상 1:1 궁궐 안내 프로그램을 4대 궁궐 모두에서 운영했다. 보행약자가 불편 없이 관람할 수 있도록 경사로를 조정하는 등 무장애 관람 환경을 조성하기 위한 공사도 실시했다.

 문화재청 궁능유적본부는 2024년에도 창경궁 야간 프로그램 ‘물빛연화(가칭)’, ‘어린이 궁중문화축전’ 등 신규 프로그램을 개발ㆍ운영하고, 외국인 관람객 전용 프로그램 확대, 비어있는 궁궐 전각을 활용한 전시 개최 등 다채로운 문화 향유 기회를 확대할 예정이다.

 또한 디지털 약자를 위한 예매방식 개선(추첨제 비중 확대 30%→40%), 예약 결과 문자 알림서비스 제공, 1회용품 없는 궁중문화축전 개최, 조선왕릉 내 치유형 숲길 조성 등 궁능활용 프로그램에 친환경 행정을 적용하고 국민들에게 더 가까이 다가가는 관람 서비스를 제공할 예정이다.