임 회장은 국민의 정부와 참여정부 때 C&우방 등 여러 기업을 인수합병해 몸집을 키우는 과정에서 계열사 회계장부 등을 조작해 거액을 대출받고, 계열사 부도를 막기 위해 수백억원대의 자금을 편법으로 지원하고 분식회계로 이를 무마한 혐의 등을 받고 있다.
검찰은 또 이 과정에서 임 회장이 회삿돈과 계열사에 투입된 공적자금 등을 빼돌리는 수법으로 1000억원 이상의 비자금을 조성한 것으로 보고 있다.
지금은 사실상 '휴면기업' 상태인 C&그룹은 김대중·노무현 정부 시절 인수합병으로 41개 계열사를 거느린 중견 기업으로 성장했다. 이와 관련 국민의 정부, 참여정부 10여년간 정권 실세들의 비호를 받아왔다는 의혹이 제기된 바 있다.
특히 임 회장이 전남 영광출신인 점, 그룹이 호남에 연고를 두고 성장해 온 점 등에 주목, 이번 수사가 거물급 야당 인사에 대한 수사로 이어질 것이라는 관측이 우세하다. 실제 검찰 안팎에선 야당 정치인 2∼3명의 이름이 거론된다.
특히 야당 모 의원의 보좌관 출신인 A씨가 정치권 창구 역할을 했다는 의혹도 제기되고 있다. A씨가 임 회장 주변에 머물던 2005~2006년 C&그룹은 선박펀드, 엔터테인먼트, 케이블방송사업 등에 진출했고, 일부 계열사엔 공적자금이 대거 투입됐다.
일각에서는 대구 기업인 건설회사 우방, 범효성가 기업인 효성금속을 인수하는 등 문어발식 확장을 거듭해온 점을 감안할 때, 여야 정치인이 두루 포착될 가능성도 있다고 판단하고 있다.
한편 대검 중수부가 지난 수개월간 10여개 기업의 비리 의혹을 내사, 서열 20위권 안의 기업 1∼2곳의 비자금 조성 정황 등을 포착한 것으로 알려지면서 이들 기업에 대한 수사 착수 여부도 세간의 관심을 집중시키고 있다.
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