[매일일보 전승완 기자] 전라북도가 도내 유관기관들과 손잡고 400억 규모의 국립과학관 유치와 향후 성공적 운영모델을 마련하기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 전북도는 국립전북과학관 유치‧운영 업무협약식을 맺고 유치 활동은 물론, 유치 이후 운영에서 상호 협력을 다짐하는 업무 공동협약을 체결했다고 22일 밝혔다. 협약식에는 국립전북과학관이 들어설 군산시와 군산대를 비롯해 한국식품연구원, 한국식품산업클러스터진흥원, 국가핵융합연구소 플라즈마기술연구센터, 건설기계부품연구원, 한국조선해양기자재연구원, 전북연구개발특구본부, 자동차융합기술원 등 모두 10개 기관이 참여했다. 협약에 따라 전북도와 참여기관들은 국립과학관 유치를 위해 공동 협력하고 운영위원회에 참여하는 한편, 향후 국립전북과학관에 전시할 연구개발 성과물 등 콘텐츠를 제공하게 된다.

전북도는 그동안 전문가TF 운영과 용역절차 완료 등 선제적으로 유치 준비를 마친 만큼 이번 협약으로 지역의 역량을 한 데 모아, 올해 공모 신청을 통해 국립과학관 유치를 선점한다는 계획이다. 과학기술정보통신부는 공모를 통해 오는 2023년까지 총 5개의 전문 과학관을 증설할 예정인 가운데 올해는 1개소 선정을 위한 공모절차를 추진하고 있다. 특히 공모자격에 기존 대규모 과학관이 설치됐거나 설립 중인 시도는 이번 계획에서 제외돼 전북도의 유치 가능성은 높은 것으로 전망되고 있으며, 전북도는 1차분인 올해 유치를 위해 박차를 가하겠다는 입장이다.

국립과학관은 국비 245억 원을 포함한 400억 규모이며, 전북도는 그동안 추진한 도민 대상 설문조사와 연구용역을 바탕으로 부지매입을 완료한 군산시 금암동 근대문화 역사지구 인근 17,712㎡에 지상3층, 연면적 약 5176㎡(1,565여평) 규모로 건립할 예정이다. 특화분야는 지역의 강점인 농생명·바이오 과학기술을 기반으로 사회문제·지역현안을 해결하는 체험형 전문과학관이다.

한편 전국 과학관 운영현황 실태조사와 도민설문조사에 따르면 전북도는 과학관 시설이 열악하고, 증설이 필요한 것으로 파악됐다. 2018년 기준 전국과학관 운영현황 실태조사 분석에 따르면 국내 과학관의 평균 면적은 6102㎡인 것에 비해 전북소재 과학관 평균면적은 2847㎡로, 청소년 등 도민들의 과학문화 체험욕구를 충족하기에는 역부족인 것으로 나타났다. 또한 2019년도 전북도와 전북테크노파크가 공동으로 도내 14개 시군, 1740여명을 대상으로 한 설문조사 결과에 따르면, 도민 10명 중 8명 이상이 “국립전북과학관 건립이 필요하다”고 응답한 바 있다. 송하진 전북도지사는 “국립 광주과학관이 호남의 거점과학관으로 운영되고 있으나 전북은 생활·경제권이 광주·전남과 다른 독자권역으로, 국립전북과학관 설립 필요성이 충분하다”며 “도민들 역시 국립과학관의 필요성을 강하게 공감하고 있는 만큼 반드시 국립과학관이 전북에 유치될 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.