[매일일보 김아라 기자] 한국을 방문한 전체 일본인 방문객 중 25%인 7만4238명이 제주항공을 이용한 것으로 나타났다. 15일 한국문화관광연구원의 관광지식정보시스템에 따르면 지난해 한국을 찾은 일본인 방문객은 29만6867명으로 2021년 1만5265명에 비해 약 19배 증가했다. 2019년 327만1706명에 비해 미미한 수준이지만 방한 관광 수요 회복의 신호탄으로 평가된다. 특히 지난해 12월에는 한 달간 8만4175명으로 급증해 한국을 가장 많이 방문한 외국인 1위를 기록하기도 했다. 제주항공이 2022년 국제선 수송 실적을 분석한 결과에 따르면 전체 일본 방문객 중 25%인 7만4238명이 제주항공을 이용한 것으로 집계됐다. 제주항공은 일본 무비자 입국이 재개된 지난해 10월부터 도쿄(나리타), 오사카, 후쿠오카, 삿포로, 나고야, 오키나와 등 주요 한~일 노선을 선제적으로 운항 재개했다. 그 결과 지난해 10월에는 한국을 방문하는 일본인 1만4238명이 제주항공을 이용해 전월 탑승객 4347명 대비 228%의 탑승률을 기록하는 등 일본인 방문객 이 급격히 늘고 있다. 이어 지난해 기준 제주항공이 자체적으로 일본노선 수송 실적을 분석한 결과 한국을 방문하는 일본인 비중이 가장 많은 노선은 ‘나고야~인천’이 44%로 1위를 차지했다. 이어 오사카~인천 노선이 일본인 탑승객 비율 27%로 2위, 도쿄(나리타)~인천 노선이 25%로 3위를 기록했다. 제주항공은 방한 일본인이 제주항공을 이용하는 원인으로 압도적인 한~일 노선 운항편수와 편리한 스케줄, 그리고 합리적인 운임을 꼽았다. 제주항공 관계자는 “오는 3월 26일(하계 시즌)부터는 인천~마쓰야마·시즈오카 노선을 포함해 12개의 한~일 노선을 운항해 양국 관광객의 이동 편의를 극대화 할 예정”이라며 “적극적인 국제선 증편 및 신규노선 발굴로 우리나라 관광산업 회복에도 기여하겠다”라고 말했다.