[매일일보 윤형록 기자] 고흥군은 내년 1월 1일부터 관내에서 운행되는 모든 농어촌버스에 단일요금을 적용해 ‘천원버스’ 운행을 시작한다.단일요금제란 10km 초과 시 추가요금을 부담해 1200원~4000원씩 차등으로 받는 기존 요금제에서 거리에 상관없이 어른 1000원, 청소년 800원, 초등학생 500원만 내면 이용이 가능한 제도이다.군은 이번 천원버스 시행을 위해 지역 운수업체인 ㈜고흥여객, ㈜대흥여객과 12월 중에 업무협약을 체결하고 2017년 1월 1일부터 운행을 시작할 예정이다.군은 천원버스 시행은 요금체계 단순화로 군민의 교통비 절감은 물론 운행시간 단축을 통한 교통복지 증진에 큰 보탬이 될 것으로 기대하고 있다.박병종 군수는 “천원버스는 군민의 행복지수를 높이고 삶의 질을 한층 더 향상시키는 복지제도로 지역경제 활성화에 크게 기여할 것”이라며 "천원버스 시행은 2017년을 군민행복시대의 원년으로 만들기 위한 첫 출발이 되길 바란다”고 말했다.한편 고흥군은 농어촌버스 단일요금제 외에도 100원 택시 사업, 수요응답형 마을버스 운행, 장애인콜택시 운행 등 군민의 교통편익 증진을 위한 다양한 사업을 추진하고 있다.