[매일일보 권희진 기자] 신규 출점이 사실상 어려워진 대형마트들이 틈새시장 공략을 통해 새로운 돌파구 찾기에 나섰다.

업계 안팎에서는 불황을 견디기 위한 고육지책이라는 평가도 나오지만 규제를 피하기 위한 편법이라는 지적도 일고 있다.

18일 유통업계에 따르면 롯데마트는 고속도로 휴게소에 기존 매장을 특화시킨 점포를 개장할 계획이다. 고속도로 휴게소에 대형마트가 입점하는 것은 롯데가 처음이다.

롯데마트는 오는 4월 경기도 이천시 마장 프리미엄 휴게소에 면적 2천300㎡ 규모의 새 매장을 개점할 계획이다.

전체 취급 물품의 70%를 아웃도어 중심으로 구성해 의류 매장으로 꾸민다는 계획이다.

홈플러스는 최근 개인 슈퍼마켓을 상대로 물품을 공급하는 도매사업을 시작했다.

제품가격은 기존 대리점보다 다소 저렴하다. 특히 홈플러스의 자체 상표(PB) 상품도 공급한다.

현재는 한 곳에만 제품을 공급하고 있지만 업계에서는 홈플러스가 제품공급 영역을 확대해 나갈 것으로 전망하고 있다.

이마트는 슈퍼 사업부문인 에브리데이를 통해 동네 슈퍼나 마트를 '상품 공급점'으로 지정하고 제품을 공급하는 실질적인 도매업을 벌이고 있다.

최근에는 편의점 업체인 '위드미'에도 상품 공급을 검토하고 있다. 업계에서는 이마트가 편의점 진출을 모색하고 있는 것으로 내다보고 있다.

이같은 대형마트의 도매업 진출은 최근 유통산업발전법 개정안이 통과되는 등 골목상권 진출 규제가 강화됐기 때문이라는 분석이다.

반면 대형마트들이 규제를 피하기 위한 시도라는 비판도 나오고 있다.

대형마트의 도매업 진출이 60만명에 달하는 중소 도매 납품업자들의 시장을 빼앗고 있다는 것이다.  

경제민주화군민운동본부 관계자는 "도.소매업을 몇몇 유통대기업들이 독과점하면 소비자들의 상품 선택권이 제약을 받게 될 것"이라며 "도매상에 납품해야 하는 중.소 제조업체들도 불공정거래로 인한 피해가 늘어날 수 있다"고 말했다.