매일일보 = 염재인 기자  |  '5.18 광주민주화운동 정신 헌법 수록 약속은 립 서비스' 발언을 한 김재원 국민의힘 최고위원이 거센 비판 여론에 결국 고개를 숙였지만, 논란은 계속 확산되는 분위기다. 여야 비판에도 별문제 없다는 반응으로 일관했던 김 최고위원은 대통령실 반응 이후 곧바로 사과했으나, 이재명 더불어민주당 대표가 윤석열 대통령을 향해 김 최고위원을 비롯한 관련자들에 대한 책임을 묻고 나서는 등 사태가 확산되고 있다. 

15일 정치권에 따르면 이 대표는 이날 오전 자신의 페이스북에 김 최고위원의 '5·18 발언'과 관련해 강하게 비판했다. 그는 "보수 정부의 '5·18 망언 DNA'가 또다시 발현됐다. 5·18 정신을 계승하겠다더니 정권 핵심 인사들이 앞장서 망언을 쏟아내며 국민과 5·18 유가족 가슴에 대못을 박았다"며 "앞에서는 사죄하는 척하다 뒤에서 침을 뱉는 '양두구육'이 따로 없다"고 일갈했다.  이어 "전당대회가 끝나자마자 집권 여당 수석 최고위원은 극우세력 앞에서 '5.18 헌법정신 수록'이 불가능하다고 못 박았다"며 "대통령 공약은 '립 서비스'라고 한다. 이에 질세라 대통령이 임명한 진실화해위원장은 극우 유투버들이나 떠들 '북한군 개입설'을 꺼내 들었다"고 덧붙였다.  이 대표는 윤석열 정부가 그간 '5·18 정신을 계승하겠다'고 밝힌 만큼 윤 정권 인사들의 논란에 대해 책임 있는 행동을 보여줄 것을 촉구했다. 그는 "대통령과 여당은 즉시 김광동 진실화해위원장을 해임하고, 국민의힘도 김 최고위원의 망발에 대해 엄중하게 책임을 물으라"며 "역사와 헌법을 부정하는 세력과 결별을 행동으로 입증하기 바란다"고 피력했다. 앞서 김 최고위원은 보수 인사인 전광훈 목사가 주관한 예배에서 '5·18 정신을 헌법에 수록할 수 없다'는 취지로 발언해 논란을 빚었다. 이에 야당은 김 최고위원 사퇴를 주장하며 거세게 비판했다. 박홍근 원내대표는 지난 14일 "5·18 정신을 왜곡하는 정부 관계자를 즉각 해임하라"고 반발했다. 여당에서조차 해당 발언에 대한 질타가 이어졌다. 김기현 신임 대표 역시 "적절하진 않았다는 것이 저의 생각"이라고 입장을 밝혔다. 당초 김 최고위원은 여야 뭇매에도 불구하고 "개인 의견이었다", "그냥 덕담한 것"이라며 무책임한 반응으로 일관한 바 있다. 그러나 대통령실이 "대통령의 5·18 정신 계승 입장은 확고하다"고 밝히자 지난 14일 기존 입장에서 급선회하며 사과했다.  김 최고위원은 이날 자신의 페이스북 글을 통해 "제 모든 발언으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 매우 죄송하다. 앞으로 조심하겠다"며 "아울러 5·18정신의 헌법 전문 게재에도 반대하지 않을 것이란 사실도 알려드린다"고 말했다.