매일일보 = 손봉선 기자  |  대한민국 정부가 일본 사도광산 추모식에 불참한 것을 두고 국내 시민단체들이 강하게 반발하고 있다.

윤석열 정부의 이번 결정을 두고 “굴욕적인 외교의 결과”라는 비판이 쏟아지고 있다. 사도광산은 일제 강제동원 피해를 상징하는 장소로, 일본의 유네스코 세계문화유산 등재 추진 과정에서 조선인 강제노역의 역사가 논란이 됐다. 일제강제동원시민모임은 24일 성명을 내고, “정부의 사도광산 추모식 불참은 외교적 수치이며, 일본의 유네스코 등재 과정에서 한국이 들러리로 전락한 결과”라며 윤석열 정부를 규탄했다. 단체는 이번 추모식이 일본 지자체와 민간단체 주도로 열리는 가운데, 일본 정부는 강제동원 책임을 외면한 채 한국 피해자를 들러리로 삼으려 했다고 비판했다. 단체는 특히 일본 정부가 추모식 참석자로 야스쿠니 신사 참배 전력이 있는 이쿠이나 아키코 외무성 정무관을 선정한 점을 문제 삼았다. 이쿠이나 정무관의 참석은 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사를 향한 일본 우익 세력의 태도를 드러내는 상징적 사건으로 간주된다. 단체는 이를 두고 “피해자들의 넋을 기리기 위한 추모식에 전범자를 우상화하는 인사를 보내는 것은 한국 유가족을 모욕한 행위”라고 성토했다. 이번 추모식의 성격도 논란거리다. 추모 대상은 강제동원 피해자뿐 아니라 일본인을 포함한 전체 노동자로 설정됐다. 일본 측은 추모사의 표현으로 ‘감사’를 사용하길 요청하며 강제동원 역사를 희석하려는 의도를 드러냈다. 이에 대해 시민단체들은 “사실상 유네스코 등재를 자축하기 위한 행사에 불과하며, 강제동원 피해를 기리는 진정한 의미의 추모식은 아니었다”고 지적했다. 정부의 불참 결정은 행사 직전인 23일 발표됐다. 외교부는 “양국 간 이견을 해소할 시간이 부족하고, 합의 도달이 어려웠다”며 불참 배경을 설명했지만, 시민사회는 이를 외교적 실패로 간주했다. 단체는 “정부가 일본 정부의 유네스코 등재를 묵인하고, 이를 외교적 성과로 포장했지만, 결국 실체 없는 빈 껍데기임이 드러났다”고 비판했다. 한편, 사도광산 추모식에 참석하기 위해 출국한 강제동원 피해자 유가족 9명은 일본 현지에서 독립적으로 별도의 추모 행사를 진행할 예정이다. 시민단체는 이에 대해 “정부가 외교적 책임을 방기한 결과 유가족들이 굴욕을 감내하며 직접 나서야 하는 상황에 처했다”고 꼬집었다. 이번 사건은 윤석열 정부의 대일 외교 전략을 둘러싼 논란을 더욱 가열시킬 전망이다. 시민단체들은 “물컵의 반을 채우면 나머지 반은 일본이 채울 것이라는 환상적 외교가 낳은 비참한 결과”라며 정부의 근본적 외교 태도 변화를 요구했다.