매일일보 = 조석근 기자  |  윤석열 대통령과 김건희 여사의 공천개입 의혹을 부른 '명태균 게이트'가 명태균씨의 국민의힘 전방위 선거개입 의혹으로 번지고 있다.

시점은 윤 대통령 부부와 명씨의 만남 이전인 2021년 4월 서울시장 재보선까지 거슬러 올라간다. 당 선거전략을 책임지는 싱크탱크 여의도연구원도 명씨에게 여론조사를 의뢰한 정황도 드러난다. 1일 정치권에 따르면 오세훈 서울시장이 명태균씨와의 연관성이 불거지면서 난처해진 상황이다. 오세훈 서울시장의 후원자로 알려진 재력가 김한정씨가 명씨가 실질 운영자로 활동한 여론조사업체 미래한국연구소에 여론조사 비용을 대납한 의혹이 불거졌다. 명태균 게이트 핵심 제보자인 강혜경씨는 서울시장 보궐선거를 앞둔 2021년 2월 1일부터 3월 26일까지 김한정씨로부터 총 3300만원을 5차례에 걸쳐 나눠받았다며 이체 내역을 최근 공개했다. 돈이 입금된 시점은 고 박원순 전 서울시장 사후 치러진 보궐선거에서 당시 야당 국민의힘 오세훈 후보와 국민의당 안철수 후보가 야권 단일화를 두고 경쟁하던 시기다. 미래한국연구소는 서울시장 보궐선거 관련 미공표 여론조사를 13차례 진행했는데, 오 시장의 후원자 김씨가 전달한 돈이 그 대가라는 게 의혹의 핵심이다. 강씨는 이 돈이 미래한국연구소의 운영과 명태균씨의 생활비로 쓰였다고 주장한다. 이에 대해 시민단체 사법정의바로세우기시민행동이 지난 25일 오 시장과 후원자 김씨를 정치자금법 위반 등 혐의로 고발한 상황이다. 뉴스타파 등 언론에 따르면 2022년 6·1 지방선거를 앞두고 지상욱 당시 여의도연구원장이 미래한국연구소에 직접 전화를 걸어 여론조사 보고서를 재촉하는 녹취 파일도 등장했다. 강혜경씨와 지상욱 당시 여연원장의 녹취록에 따르면 2022년 5월 23일 "중구청장 최종 (여론조사) 보고서가 내일 아침은 돼야 가능할 것 같다. 양해 바란다"는 강씨의 언급에 지상욱 원장은 "그러면 그거 정밀도는 괜찮은 것이냐"고 질문한다. 다음날 통화한 녹취록에선 지상욱 원장이 "제가 (여론조사 보고서를) 받았는데 하나만 여쭤보겠다. 그게 행안부 인구 비례보정을 한 것이냐"라고 강씨에게 묻는다. 지 원장은 "애써주셔서 고맙다. 참 고생시켰다"고 감사를 표하기도 한다. 강씨는 당시 미래한국연구소에서 각종 공표, 비공표 여론조사 실무를 총괄했다. 더불어민주당이 지난 28일 공개한 명태균씨 관련 녹취록의 경우 2022년 대선과 함께 치러진 서울 서초갑 보궐선거에 명씨가 깊숙이 개입한 정황을 드러낸다. 명씨는 지인과의 대화에서 "조은희는 원래 거기 들어가지도 못해. 내가 그 작업한다고 다 해줬다. 패널티 20% 때릴 거를 5%밖에 안 때렸다"고 말하며 "문자 다 하고 조사하니 (여론조사 결과) 48%가 나왔다. 패널티 5%니까 무조건 과반 넘는다, 56%는 받아야 한다"고 말했다. 조은희 당시 후보는 서초구청장직을 사퇴하고 국회의원 보선에 출마했다. 국민의힘은 당내 반발에 경선득표율에서 패널티를 부여하고 1차 경선 과반 후보가 없을 경우 결선투표를 부친다는 조건으로 경선을 진행했으나 조은희 후보는 명태균씨의 말대로 56% 득표율로 과반을 넘겼다. 앞서 패널티도 5% 감산으로 굳어졌다. 한편 조은희 의원은 이같은 의혹에 대해 "명씨가 허위·과장 사실을 근거로 본인의 영향력을 지인들에게 과시한 데 불과한 것을 두고 민주당이 정쟁화한 것"이라고 맞서고 있다.